Однако времени на размышления у меня не оказалось: новая светящаяся точка покатилась вниз.
— Пусть поскорее выздоровеет Май, — прошептал я одними губами.
Звезда скрылась у самого горизонта за приземистым складским зданием. Почему я не попросил у судьбы сделать меня худым? Ведь тогда наверняка кончились бы мои беды. Я снова внимательно вглядывался в небо и терпеливо ждал, но падучих звезд больше не было. Надо же — упустить такой случай…
Потом, однако, я пришел к выводу, что ничего не упустил. Худеть, конечно, важно, но друг важнее. А что, если я этим загаданным желанием спас Маю жизнь?
Хлопнула дверь, и кто-то вышел во двор. Я узнал Яцека, быстро слез со стойки и, чтобы не встречаться с ним, направился к сараю. Там я переждал несколько минут и, когда убедился, что он ушел, направился домой.
Стол был накрыт, а мама стояла, прижав к уху телефонную трубку.
— Не позднее одиннадцати? Знаю я твое «не позднее» — вернешься после полуночи. Да, да. Я все прекрасно понимаю, ты уже тысячу раз говорил то же самое. Но я так не могу, слышишь? Ты у нас в доме — все более редкий гость…
— …
— Ладно, ладно. Мацек как раз вошел. Хорошо, ждать не буду, но постарайся освободиться пораньше.
Мама повесила трубку, придвинула к торшеру кресло и положила на подлокотник вязальные спицы и несколько мотков шерсти.
— Ты же обещала отцу не ждать его, — сказал я, садясь к столу и жадно поглядывая на гору румяных блинчиков и сметану к ним.
Мама грустно улыбнулась.
— Когда человек приходит домой после тяжелого дня, ему приятно, если его кто-то ждет.
— Тогда подождем вместе, — предложил я.
— Исключено! — решительно объявила мама. — Побыстрее управляйся с ужином и ложись спать.
Я положил на тарелку несколько блинов, мама же ограничилась одним-единственным.
— Неужели папа всегда будет так поздно возвращаться с работы? — спросил я с плотно набитым ртом.
— Не думаю, — ответила мама. — Жизнь понемногу наладится. Тогда и мы заживем по-человечески, как полагается. А пока ничего не поделаешь…
— Ты говорила отцу, что все понимаешь, но больше не можешь.
— Дело не в том, могу я или нет, главное то, что отец твой не может иначе. Таким уж уродился наш инженер Лазанек! — Она ласково потрепала меня по голове. — Ты, Мацек, имеешь полное право гордиться таким отцом.
— Значит, тебе нравится, что он у нас такой? — спросил я.
Мама кивнула с легкой усмешкой. Я подумал, что мне он тоже именно таким нравится, хотя и обидно видеть собственного отца раз в несколько дней, да и то урывками.
После уроков я подошел к Ковалю. Это его немного удивило: в классе мы почти не разговаривали друг с другом.
— Май тяжело заболел, — сказал я вполголоса. — Я сейчас иду к нему. Пойдешь?
С минуту он раздумывал. Я слышал, как он до этого договаривался с ребятами о тренировке — Коваль был вратарем футбольной команды седьмых классов, а через неделю предстояла встреча с командой соседней школы.
— Что с ним? — спросил он.
— Кажется, воспаление легких. Он просил нас прийти вместе.
Коваль почесал за ухом, потом кивком подозвал Старкевича.
— Постоишь вместо меня в воротах. Я сегодня не могу.
— Но… — начал было Старкевич.
— Сегодня не могу, — прервал его Коваль. — Скажешь Шульцу, что у меня важное дело. Привет.
Мы вышли из школы. Коваль шел рядом со мной. Он был выше меня на целую голову, и по росту его уже свободно можно было принять за взрослого. Мы молчали. В школьном дворе бегали ребятишки из младших классов, они с интересом поглядывали на нас, но удивительная вещь: на этот раз, однако, не слышно было обидных прозвищ, никто не корчил мне рож, не надувал щеки. Коваль будил в них почтение. Он шел не глядя по сторонам такими широкими шагами, что я еле поспевал за ним.
— Ты был у Мая? — спросил он, не поворачивая головы.
— Был, — отозвался я. — Вчера был. Он очень плохо выглядел. Температура высокая.
— Жалко его, — пробормотал Коваль. — Вот уж невезучий парень. И слабый к тому же.
— Слабый, — подхватил я. — Мать его очень волнуется. Но может, сегодня будет лучше.
Коваль пошел чуть тише. Морща лоб, он, видимо, обдумывал что-то.
— Удивительный он человек… — пробормотал он как бы про себя. — Жизнь так подло обошлась с ним, а тут еще все смеются, дразнят. И все-таки в нем столько доброты. Так ведь?
Я утвердительно кивнул. Тут мне пришло на ум, что надо мной тоже смеются, но я не пробуждаю в Ковале сочувствия. Почему?