Первые трудности ждали его на выходе, и это были отнюдь не полчища мутантов. Мутантов не было, ни живых, ни мёртвых, сейчас у них трудные времена, голод берёт за горло, а потому неудачливый товарищ, пусть даже ещё живой, должен непременно быть съеден товарищем удачливым, сделав его сильнее и больше. Трудность заключалась в тугом доводчике двери подъезда, открыть её можно, а вот пройти с длинным металлическим предметом, да ещё бесшумно, было невероятно трудно. В итоге он на некоторое время завис на крыльце, придерживая дверь. Ствол винтовки оставался в подъезде и был длиннее его руки, удерживавшей дверь. Отпустить дверь — и она хлопнет по стволу, разбудив мутантов. После недолгих раздумий, он подпёр дверь спиной, а винтовку стал перебирать руками, постепенно вытягивая наружу.
Всё бы ничего, вот только приклад и ствольная коробка были гораздо тяжелее ствола, а потому, когда его руки оказались на середине, баланс сместился, и стальной приклад, опустившись вниз, гулко стукнул по ступеням крыльца. В стоявшей тишине этот звук прозвучал настоящим громом. Боря встрепенулся и, решив, что тишину соблюдать уже нет смысла, бросился бежать.
Мутанты, как и всегда при отсутствии корма, впадали в анабиоз. Не полноценный, разумеется, просто состояние пониженной активности, позволяющее экономить ценные калории. Выход из этого состояния занимал несколько секунд, по прошествии которых тварь снова становилась бодрой, сильной и агрессивной. А для того, чтобы вывести её из анабиоза, требовалось совсем немного. Добыча, или какой-то признак, указывавший на наличие таковой. Во время такого «сна», органы чувств продолжали работать.
Сложна сказать, что именно их разбудило, стук приклада по ступеням, или грохот броневых пластин убегавшего в ужасе человека. Как бы то ни было, пробуждение заняло несколько секунд, а Боря использовал полученную фору, чтобы добежать до магазина и ворваться в дверной проём. Двери были вынесены и валялись поблизости.
Сказать, что продуктовый магазин был пуст — не сказать ничего. В нём словно бомба взорвалась. Большинство прилавков были разломаны, смяты и отброшены в сторону. На полу валялась упаковка от продуктов, изорванная в клочья. Но это всё Боря увидел боковым зрением уже на бегу. Ему туда не нужно. Дорога к спасению пролегала через торговый центр.
Узкий коридор, справа и слева торговые бутики, где за стеклянными стенками торговали разнообразными товарами. Освещения тут не было, зато в стенах имелись большие окна, стекло было непрозрачным, но хорошо пропускало свет. Вот чайный киоск с китайскими иероглифами на вывеске, где продавали чай и кофе всех сортов для самых извращённых любителей. Вот обувной отдел, вот сотовые телефоны, дальше стоял отдел с женским бельём, о чём красноречиво говорили симпатичные манекены в кружевах, косметика и парфюмерия, а потом очки и сувениры. Чуть дальше направо был ювелирный салон, хорошее место, но драгоценности его сейчас волновали мало.
Всё это промелькнуло перед глазами за пару секунд, а потом ему стало не до разглядывания видов магазина. Сзади загремели обломки, и послышался звон битого стекла. А сразу за этим — топот многочисленных лап с когтями. Погоня, оставалось немного, в конце коридора лестница, а на втором этаже вход в фитнес-центр.
В голове уже вырисовывалась картинка, где он поднимается, дёргает за ручку запертой двери, после чего дожидается врагов и вступает в свой последний бой. Двери на лестницу были узкими, что ему на пользу, тварей хоть немного задержат. Прежде, чем начать подниматься, он непроизвольно оглянулся назад. Сердце мгновенно упало в пятки. Их было много, настолько, что они топтали друг друга. Тридцать, сорок, а может быть сто. Неважно. Ему хватит и десятка.
Поднимался он, перепрыгивая через три ступеньки. Наверху оказалось темно, окон не было, а фонарь включить он не успел. К счастью, нужная дверь находилась прямо напротив входа. С замирающим сердцем он ухватился за ручку, повернул… открылась. Нырнув внутрь, он снова оказался в узком коридоре. Здесь было ненамного светлее, но кое-что разглядеть удалось. Направо — тренажёрный зал, налево — бассейн.
Мелькнула мысль затаиться, но тут же исчезла. Твари всё проверят, от них не спрячешься. Убежать тоже трудно, но возможно. Боря повернул налево. Пробежав мимо дверей раздевалок, он ворвался в помещение самого бассейна.
Тут его встретил сюрприз. Сюрприз этот выглядел мелким, горбатым, с чешуйчатой кожей и вытянутой вперёд крокодильей пастью. Этой-то пастью он сейчас лакал воду из бассейна. Стеклянная дверь звонко захлопнулась за спиной у Бори. Мутант вскочил, уставился на него большими тёмными глазами, а через мгновение, разевая пасть в беззвучном ликовании, бросился на добычу.