– Куда пошёл? Есть кто будет? Иди поешь, а потом уже в школу пойдёшь!
– Мам, я не хочу, так пойду! В столовке чем-нибудь перекушу.
Крик мамы стал громче.
– Я кому сказала?! Иди сейчас же на кухню!
Но сын не послушался: схватил куртку, напялил её на себя, взял ключи с тумбочки и вихрем выскочил из квартиры. По ступенькам спускаться не стал – съехал по перилам.
Выбежав из подъезда, остановился, вдыхая воздух свободы. Огляделся и побрёл окольными путями к месту встречи со Шпалой.
Он брёл дворами и переулками, даже прошёл через лесок, в котором умудрился вляпаться в лужу, порвать сухой веткой дерева рукав куртки и чуть не споткнуться о корягу. Весёлый путь, в общем. Он сам именно так и думал, добавляя, что это гораздо лучше, чем тухнуть в школе.
Выбрался Толя из лесочка и оказался около гаражей – обычных гаражей за каким-то домом. Это и было местом встречи.
Он замедлил шаг, начал искать глазами знакомую фигуру – Шпалу, но никого не увидел. Прошёл дальше, заглянул за некоторые гаражи – пусто. Уже хотел было достать телефон и написать, спросить, где носит Шпалу, но услышал звонкий смех за самым дальним гаражом, за которым не проверил.
Вприпрыжку рванул туда, завернул за угол железной коробки и обнаружил двух парней: один высокий – Шпала, второй пониже ростом – Ёж – товарищ Шпалы.
Они были старше Толи года на 2-3 – высокомерные, пафосные, уверенные в себе и всегда скрывающие какие-то тайны, в которые его не посвящали.
Сейчас же они явно кого-то гневно обсуждали и насмехались, а завидев приятеля, сразу переключили своё внимание на него, завопив в одно горло:
– О, Толик явился!
– Не запылился! – ехидно добавил Ёж.
– Где шлялся? – Шпала подошёл к Толе и пихнул его локтем. – Мы тебя заждались уже, дружок!
Затем Ёж подскочил к Толе, но только с другой стороны, и тоже пихнул его локтем.
– Мы уж подумали, что ты решил слиться и профукать денежки, – захихикал он.
Толя закатил глаза.
– Меня мать задержала.
– Что, испугалась за тебя? – с насмешкой полюбопытствовал Ёж.
– Типа того.
Ёж расхохотался. Шпала строго на него поглядел, как бы говоря: «Хватит ржать». Тот сразу же притих.
Шпала сменил гнев на милость и взглянул на пришедшего друга.
– Готов?
– К чему? – недоумевающе задал вопрос Толя.
– Деньги добывать.
– А что делать-то надо?
– Пошли.
Шпала мотнул головой, развернулся и пошёл вперёд. Ёж посеменил за ним.
Толя замешкался, но через секунду сообразил и отправился следом за парнями. Стремительно их нагнал и пристроился между ними.
Компания шла молча. Шпала, по-царски задрав голову, смотрел только прямо. Ёж достал из кармана жвачку, сунул себе в рот, а обёртку, противно шуршащую, крутил в руках. Толя же оглядывался вокруг, изучая совершенно незнакомые ему маленькие улочки.
В районе, где он жил, что маленькие, что большие улицы были чистыми, облагороженными и усаженными различными пёстрыми цветами. Ни одного пакетика, случайно выброшенного на дорогу, никогда не валялось. Там было приятно ходить.
Чего не скажешь об этих местах: повсюду мусор – от одежды с техникой до протухшей еды. Под ногами липкая, до ужаса мерзкая грязь, которую невозможно обойти. Отвратительный запах гнили и плесени бьёт в нос с такой силой, что начинает тошнить.
Шпала и Ёж шли спокойно и вальяжно. Как будто вокруг и не было всего этого безобразия. Они явно здесь не в первый раз, ведь такое равнодушие невозможно выработать сразу.
У Толи, конечно же, данного равнодушия не наблюдалось: он весь ёжился, корчился и морщился от той картины, что предстала перед его глазами. Надолго задерживал дыхание, лишь бы хоть чуточку меньше вдыхать противный запах.
– Что ж это за свинарник-то такой?! – сердито думал парнишка. – Когда мы уже отсюда выйдем?!
Ноги начинают подкашиваться, трястись. Голова – кружиться. В глазах мутнеет. Но Толя старается держаться изо всех сил, чтобы не ударить в грязь лицом перед своими стойкими, в отличие от него, товарищами. Он краем глаза посматривает на них, пытаясь понять, не заметили ли они его дурного состояния.
Шпала и Ёж по-прежнему шли спокойно. Не заметили.
– Это какая-то пытка! Что, других путей нет? Обязательно именно здесь идти? – продолжал размышлять мальчик. – Да лучше бы я пошёл городской банк грабить, чем по этой помойке тащиться!