Но дыхалка начала подводить, а силы кончались. Толя, сам того не желая, сбросил скорость.
Паника нарастала – сейчас его догонят и поймают!
Он завернул в очередной двор, на детскую площадку, и принял отчаянное решение – остановиться. Другого варианта нет. Его всё равно догонят. Он больше не может бежать. Сил нет...
Не задумываясь более, Толя встал как вкопанный, тяжело дыша. И медленно повернул голову назад, ожидая увидеть бегущего за ним мужика. Но за ним никто не бежал.
Никакой погони не было.
Мальчуган нервно захохотал, а потом, еле передвигая ноги, поплёлся к ближайшей скамейке и плюхнулся на неё. Сумка отлетела в сторону, руки распластались, и он, жадно вдыхая воздух, вытер пот со лба и уставился на небо.
Голова кружилась, ноги гудели, а сердце стучало похлеще, чем дождь в сильную грозу. Да, давненько Толя так не бегал...
А чего он, собственно, испугался этого мужика? Почему пацаны его испугались? С чего вдруг Ёж подумал, что тот всё видел?
Что видел-то? Как они деньги считали? И что с того? Мало ли откуда эти деньги! Может, они их заработали! На каком-нибудь заводе, допустим.
Или мужик видел саму кражу? Нет, бред. Когда Толя подбегал к старухе, вокруг не было ни души. Получается, незнакомец появился позже.
Но почему Ёж сделал вывод, что их спалили? Он что, глупый? Или настолько трусливый? Тогда Шпала тоже трус! Он даже не спросил у Ежа, уверен ли тот, что мужик всё видел! Они вдвоём просто удрали!
А ведь Толя сделал то же самое... Он, выходит, такой же трус?
Нет, он не трус!
Мальчишка просто поддался влиянию друзей и панике. В силу неопытности. Он всё-таки впервые крал. Ему ведь даже не сказали, что делать. Просто сказали приходить. И, конечно, для него это был стресс – красть на бегу. Вот и получилось то, что получилось!
Ну, ничего! С кем не бывает?
В следующий раз Толя ни за что не будет делать поспешных выводов, поддаваться эмоциям и командам Шпалы.
Это ему теперь урок.
Воришка ухмыльнулся, довольствуясь своими выводами. Затем взглянул на лежащую рядом виновницу торжества – бабкину сумку. Похлопал по ней и придвинул ближе к себе, чтоб никто не уволок. Прикрыл глаза, чтобы снова окунуться в свои сладкие фантазии.
Но слева раздался чей-то низкий голос:
– Ну что, доволен?
Толя вздрогнул, широко распахнул глаза, повернул голову и увидел сидящего на подлокотнике скамейки мужчину. На вид ему, кажется, лет 50: поседевшие волосы, щетина, морщины и... мелкие шрамы, разбегающиеся по всему лицу. Самый крупный из них расположился на носу, буквально разделив его на две половинки. А его чёрные как ночь глаза будто видели нутро каждого человека.
Мужчина не двигался, лишь смотрел на мальчика. Его взгляд не был ни строгим, ни осуждающим, но от него хотелось просто взять и раствориться в воздухе.
Толя получше всмотрелся в лицо напротив и узнал в нём того самого мужика, от которого бежал как угорелый. Малолетнего грабителя как током прошибло: он не думая схватил сумку, хотел вскочить и снова броситься бежать, но мужчина осёк его грозным, до дрожи в коленках, голосом:
– Сидеть.
Толик вжался в скамейку, вцепился в украденное мёртвой хваткой. Его зрачки расширились, сердце застучало так быстро, словно сейчас выпрыгнет из груди. Кровь пульсировала в висках, на шее, а по телу побежала мелкая дрожь. Страх накрыл с головой.
Снова зазвучал голос мужчины:
– Ещё раз спрашиваю: доволен?
Толя нервно сглотнул. Его нижняя губа затряслась, зубы застучали, по лбу потёк пот. Подросток пытался вымолвить хоть какое-то слово, но не мог. Язык не слушался, а мозг отказался соображать.
Мальчуган не мог даже пошевелиться.
А седой безжалостно продолжал сверлить его взглядом. И осознав, что ответа на первый вопрос вряд ли дождётся, решил задать другой:
– Язык проглотил?
Толя неосознанно сначала закивал головой в знак согласия, а затем замотал ей в знак отрицания. Мужик захохотал и пересел с подлокотника на саму скамейку.
– Хватит трястись, – уже более мягким тоном произнёс он. – Я тебя не трону.
– А... ч-что Вам от меня надо тогда? – заикаясь и сильнее вжимаясь в деревяшки, спросил воришка.
– Хочу узнать, доволен ты или нет.
– Ч-ч-чем?
– А тем, что у бедной бабушки сумку украл. Тем, что она из-за тебя на асфальт упала и трость сломала.
– Т-ты... Вы в-всё видели?!
– Видел.
– Но там же никого н-не было!
– Там – нет, а за поворотом – да.
Мальчишку ещё больше затрясло.