Глава 1: Алый
Боль!
Так больно!
Голова раскалывается!
Причудливый, наполненный шёпотом сон стремительно рассыпался на осколки. Погружённый в глубокий сон Чжоу Минжуй ощутил острую, пульсирующую боль в голове, словно его со всей силы ударили дубинкой. Нет, скорее, будто в висок вонзился острый предмет, который теперь проворачивали внутри!
Кх-х... Полусонный Чжоу Минжуй попытался перевернуться, схватиться за голову, сесть, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело словно отказало.
Похоже, я ещё не до конца проснулся, всё ещё во сне... Может быть, это один из тех случаев, когда кажется, что проснулся, а на самом деле продолжаешь спать... Чжоу Минжуй, знакомый с подобными ощущениями, попытался сконцентрировать волю, чтобы окончательно вырваться из оков тьмы и иллюзий.
Однако в этом пограничном состоянии воля была подобна дымке — неуловимой и неподконтрольной. Как бы он ни старался, мысли разбегались, а в голову лезли посторонние думы.
С чего бы это вдруг среди ночи так разболелась голова? И почему так сильно! Неужели кровоизлияние в мозг? Чёрт, я же не умру таким молодым? Просыпайся! Давай же, просыпайся!
А? Кажется, уже не так больно? Но внутри всё равно будто тупым ножом медленно режут...
Видимо, поспать больше не получится. Как я завтра пойду на работу? Какая работа? С такой головной болью, конечно же, нужно брать отгул! И пусть только менеджер попробует поворчать! Если так подумать, то всё не так уж и плохо. Выкрою себе полдня безделья!
Пульсирующая боль волна за волной накатывала, позволяя Чжоу Минжую накопить толику призрачной силы. Наконец, сделав рывок, он напряг спину и открыл глаза, полностью вырываясь из полудрёмы.
Зрение сначала было расплывчатым, затем подёрнулось лёгкой алой дымкой. Перед ним стоял письменный стол цвета натурального дерева. В центре лежал раскрытый блокнот с грубыми пожелтевшими страницами. Вверху виднелась строка, написанная странными буквами, — чернила были такими тёмными, что казалось, вот-вот стекут на бумагу.
Слева, у края стола, лежала аккуратная стопка из семи или восьми книг. Справа от них в стену были вмонтированы серовато-белые трубы и соединённая с ними газовая лампа. Светильник был выполнен в классическом западном стиле, размером примерно с половину человеческой головы. Внутренний слой был из прозрачного стекла, а снаружи его опоясывала решётка из чёрного металла.
Под потухшей лампой, окутанная алым сиянием, стояла чёрная чернильница, на поверхности которой угадывался рельефный ангельский узор.
Перед чернильницей, справа от блокнота, лежала пузатая перьевая ручка тёмного цвета. Её кончик тускло поблёскивал, а колпачок покоился рядом с револьвером с рукоятью цвета латуни.
Револьвер? Чжоу Минжуй застыл. Всё, что он видел, было ему совершенно незнакомо и ничем не походило на его комнату.
Ошеломлённый и растерянный, он заметил, что стол, блокнот, чернильница и револьвер были окутаны алой вуалью — светом, льющимся из окна.
Он бессознательно поднял голову, и его взгляд медленно пополз вверх.
В вышине, над чёрным бархатным занавесом неба, висела багровая луна, заливая всё вокруг своим безмятежным сиянием.
Это... — Чжоу Минжуй почувствовал, как его охватывает ужас. Он резко вскочил, но не успел до конца выпрямить ноги, как новая вспышка боли пронзила голову. Он на миг потерял силы, центр тяжести сместился, и он тяжело рухнул обратно на деревянный стул.
Хлоп!
Боль не помешала ему. Опершись руками о стол, Чжоу Минжуй снова поднялся и в панике оглядел комнату.
Это было небольшое помещение с двумя коричневыми дверьми по бокам. У противоположной стены стояла двухъярусная деревянная кровать.
Между кроватью и левой дверью располагался шкаф с двумя дверцами наверху и пятью ящиками внизу.
Над шкафом, на высоте человеческого роста, в стену также были вмонтированы серовато-белые трубы, но они вели к странному механизму с виднеющимися кое-где шестернями и подшипниками.
В правом углу, возле стола, стояло нечто похожее на угольную печь, а рядом — кастрюли, сковородки и другая кухонная утварь.
За правой дверью находилось ростовое зеркало с двумя трещинами, его деревянная рама была украшена простым и скромным узором.
Бросив взгляд на зеркало, Чжоу Минжуй смутно разглядел в нём своё нынешнее отражение: тёмные волосы, карие глаза, льняная рубашка, худощавое телосложение, обычные черты лица, но с более глубоко посаженными глазами...
Это... Чжоу Минжуй резко втянул воздух. В голове роились беспомощные и сумбурные догадки.