— Таро... — Чжоу Минжуй замер.
Это слово звучало очень похоже на земные карты Таро!
А земные Таро — это как раз разновидность гадальных карт, только с дополнительными фигурными картами, каждая из которых имеет свой символ.
Постойте... Он вдруг вспомнил историю появления гадания на Таро в этом мире.
Оно не было связано ни с семью главными богами, ни с древними традициями, а было изобретено более ста семидесяти лет назад Розелем Густавом, тогдашним консулом Республики Интис.
Этот самый Розель изобрёл паровую машину, усовершенствовал парусные корабли, сверг монархию в Интисе и, получив признание Церкви Бога-Ремесленника, стал первым консулом новой республики.
Позже он вёл войны на юге и севере, подчинил себе такие страны, как Ленбург, и заставил склонить головы такие мощные державы Северного континента, как Королевство Лоэн, Фейнепоттер и Империя Фейсак. Затем он снова преобразовал республику в империю, провозгласив себя императором Цезарем.
Именно во время правления Розеля Церковь Бога-Ремесленника получила первое за всю Пятую Эпоху открытое божественное откровение и сменила имя своего бога на Бог Пара и Машин.
Розель также изобрёл гадание на Таро и заложил основы современных карточных игр, среди которых были и знакомые Чжоу Минжую виды, такие как «Повышение», «Борьба с хозяином», техасский холдем, гвинт...
Кроме того, он отправил флотилию, которая сквозь бури и штормы нашла морской путь к Южному континенту, положив начало эпохе колонизации.
К сожалению, на склоне лет он пал жертвой предательства и в 1198 году Пятой Эпохи был убит в Дворце Белого Клёна в результате заговора Церкви Вечного Палящего Солнца, бывшей королевской семьи Интиса — семьи Сорен — и других аристократов.
Это... Вспомнив эти общеизвестные факты, Чжоу Минжуй почувствовал, как у него заныли зубы.
Неужели этот парень — мой предшественник-переселенец?
Эта мысль разожгла в Чжоу Минжуе любопытство: ему захотелось взглянуть, как выглядят карты Таро в этом мире. Он кивнул женщине в остроконечной шляпе с раскрашенным лицом:
— Если, эм, цена будет разумной, я попробую.
Женщина тут же улыбнулась:
— Сэр, вы сегодня первый, кто пришёл погадать. Для вас — бесплатно.
Глава 5: Ритуал
Бесплатно? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке! — беззвучно пробормотал Чжоу Минжуй, решив твёрдо отказываться от любых дополнительных услуг.
Посмотрим, сможете ли вы нагадать, что я — переселенец!
С этой мыслью Чжоу Минжуй последовал за женщиной с красно-жёлтым гримом и, пригнувшись, вошёл в низкий шатёр.
Внутри было очень темно, лишь немного света просачивалось сквозь ткань, тускло освещая стол, заваленный картами.
Женщина в остроконечной шляпе, казалось, ничуть не смущалась темноты. Её чёрное платье скользнуло, словно по воде, вокруг стола, и она села напротив, зажигая свечу.
Пламя заколебалось, и шатёр погрузился в таинственный полумрак.
Чжоу Минжуй, сохраняя невозмутимый вид, сел и окинул взглядом карты Таро на столе. Он узнал знакомые ему старшие арканы: Маг, Карта Император, Повешенный и Карта Умеренность.
Товарищ Розель, неужели и впрямь "предшественник"... Интересно, не из моей ли он Великой Империи Гурманов... — уголки губ Чжоу Минжуя дрогнули, и он на миг погрузился в свои мысли.
Не успел он рассмотреть все разложенные карты, как женщина, назвавшаяся «очень точной гадалкой», сгребла все Таро в одну колоду и подвинула к нему.
— Тасуйте и снимите колоду, — хрипло произнесла цирковая гадалка.
— Мне тасовать? — инстинктивно переспросил Чжоу Минжуй.
Краска на лице гадалки дрогнула, и она слабо улыбнулась:
— Конечно. Судьбу каждого может предсказать только он сам. Я лишь толкователь.
Чжоу Минжуй тут же насторожился:
— Толкование ведь не за отдельную плату?
Как диванный фольклорист, я таких уловок насмотрелся!
Гадалка явно опешила и, помолчав, глухо ответила:
— Бесплатно.
Чжоу Минжуй успокоился, поглубже засунул револьвер в карман и, уверенно протянув руки, принялся умело тасовать и снимать колоду.
— Готово, — сказал он, положив перетасованные карты в центр стола.
Гадалка, сцепив руки, некоторое время внимательно смотрела на карты, а затем вдруг спросила:
— Простите, забыла спросить, что вы хотите узнать?
Когда-то, пытаясь завоевать свою первую (и безответную) любовь, Чжоу Минжуй изучал Таро и без колебаний ответил:
— Прошлое, настоящее и будущее.
Это был один из раскладов в Таро, где три карты, выложенные в ряд, символизировали прошлое, настоящее и будущее.