На втором шаге он искренне прошептал:
— Фу шэн сюань хуан тянь цзюнь (Небесный Повелитель Благословений Неба и Земли).
На третьем шаге Чжоу Минжуй, затаив дыхание, пробормотал:
— Фу шэн сюань хуан шан ди (Верховный Владыка Благословений Неба и Земли).
На четвёртом шаге он выдохнул и мысленно произнёс:
— Фу шэн сюань хуан тянь цзунь (Небесный Владыка Благословений Неба и Земли).
Завершив круг и вернувшись на исходную позицию, Чжоу Минжуй закрыл глаза и стал ждать результата. В его сердце смешались ожидание, беспокойство, надежда и страх.
Смогу ли я вернуться?
Будет ли эффект?
Не случится ли чего-нибудь непредвиденного?
Тьма перед глазами была окрашена в тёмно-красный оттенок от света, а мысли в голове роились, не давая покоя.
Внезапно он почувствовал, что воздух вокруг застыл, стал вязким и странным.
Вслед за этим до его ушей донёсся шёпот — то тихий, то пронзительный, то призрачный, то соблазнительный, то яростный, то безумный.
Хотя он не понимал ни слова, Чжоу Минжуй не мог не вслушиваться, пытаясь разобрать этот шёпот.
Голова снова заболела, так сильно, будто в неё вонзили стальной прут.
Чжоу Минжуй чувствовал, что его голова вот-вот взорвётся, а мысли окрасились в галлюциногенные цвета.
Он понимал, что что-то не так, и отчаянно пытался открыть глаза, но не мог выполнить это простое действие.
Напряжение росло, готовое вот-вот разорвать его на части. В голове Чжоу Минжуя промелькнула самоироничная мысль:
Не ищи смерти, и она тебя не найдёт...
Он больше не мог терпеть. Когда струна в его сознании вот-вот должна была лопнуть, многоголосый, хаотичный шёпот стих. Вокруг стало очень тихо, атмосфера стала какой-то невесомой.
Не только атмосфера — Чжоу Минжуй почувствовал, что и его тело стало невесомым.
Он снова попытался открыть глаза, и на этот раз это удалось без труда.
Перед ним расстилался серый туман — туманный, размытый, бескрайний.
— Что происходит? — ошеломлённо огляделся Чжоу Минжуй, а затем, опустив взгляд, увидел, что парит на краю безбрежного серого тумана.
Туман струился, как вода, и в нём мерцали тёмно-красные «звёзды» — одни большие, другие крошечные, одни скрытые в глубине, другие плавающие на поверхности.
Глядя на эту голографическую картину, Чжоу Минжуй, одновременно озадаченный и любопытный, протянул правую руку, чтобы коснуться одной из тёмно-красных «звёзд», плававшей справа, в надежде найти выход.
Как только его пальцы коснулись поверхности звезды, от его тела пошла рябь, заставившая «тёмно-красное» вспыхнуть, словно фантомный фейерверк.
Чжоу Минжуй вздрогнул и в панике отдёрнул руку, случайно задев другую «звезду».
И эта «звезда» тоже ярко вспыхнула.
И тут Чжоу Минжуй почувствовал, как его голова опустела, а сознание рассеялось.
Столица Королевства Лоэн, Баклунд, Район Императрицы, в роскошной вилле.
Одри Холл сидела перед туалетным столиком, поглаживая старинное бронзовое зеркало с трещиной на поверхности.
— Зеркало, зеркало, пробудись...
— Именем семьи Холл, я приказываю тебе пробудиться!
Она пробовала разные фразы, но зеркало не реагировало.
Через десять минут она наконец сдалась, обиженно надув губки, и тихо пробормотала:
— Папа всё-таки обманул меня. Вечно рассказывает, что это зеркало — сокровище Чёрного Императора из древней империи Соломона, Потусторонний предмет...
Не успела она договорить, как бронзовое зеркало на столе внезапно вспыхнуло тёмно-красным светом, окутавшим её.
В Море Соня трёхмачтовый парусник, явно отставший от времени, пробивался сквозь шторм.
Элджер Уилсон стоял на палубе, его тело покачивалось в такт волнам, но он легко сохранял равновесие.
Он был одет в длинную мантию, расшитую молниями, и держал в руке стеклянную бутыль странной формы. Внутри неё то бурлили пузыри, то образовывался иней, то завывал ветер.
— Не хватает только крови акулы-призрака... — прошептал Элджер.
В этот момент между его ладонью и бутылью вспыхнул тёмно-красный свет, мгновенно поглотивший всё вокруг.
Над серовато-белым туманом Одри Холл снова обрела зрение. Испуганная и растерянная, она огляделась и увидела напротив себя мужчину с размытой головой и нечётким силуэтом, который делал то же самое.
Тут же они почти одновременно заметили неподалёку таинственную фигуру, окутанную серовато-белым туманом.
«Таинственный» Чжоу Минжуй был не менее ошеломлён.
— Ваша милость, где мы?
— Что вы намереваетесь делать?
Одри и Элджер сначала замерли, а затем, после короткой паузы, заговорили почти одновременно.