Утро вторника, Баклунд, Район Императрицы.
Одри, встав пораньше, подозвала свою золотистую ретривершу Сьюзи и с самым серьёзным видом заявила:
— Сьюзи, ты теперь тоже Потусторонний. Мы с тобой одного поля ягоды... тьфу, нет, я имею в виду, мы должны лучше помогать друг другу. Постой сейчас у двери и никого не впускай, чтобы мне не мешали. Я собираюсь провести один ритуал.
Сьюзи посмотрела на хозяйку и обречённо вильнула хвостом.
Глава 64: Подстрекатель
Отдав распоряжение золотистой ретриверше Сьюзи, Одри прошлась взад-вперёд несколько раз. Она всё ещё чувствовала себя не до конца уверенной, поскольку не знала, не произойдёт ли во время сегодняшней ритуальной магии чего-нибудь странного.
Вот как поступим... — её взгляд стал спокойным. Оценив предполагаемый процесс с позиции Зрителя, она быстро составила новый план.
Одри заперла дверь спальни на засов и обратилась к большой золотистой собаке:
— Сьюзи, сиди здесь. Если Анни и остальные попытаются войти силой, немедленно иди в ванную и предупреди меня.
На случай непредвиденных обстоятельств у её личной горничной был ключ, позволяющий открыть запертую изнутри дверь.
Сьюзи смерила её тоскливым взглядом и трижды вильнула хвостом.
— Отлично! Я позволю тебе самой выбрать сегодняшний обед! — Одри сжала кулак и слегка им встряхнула.
Закончив с наставлениями, она вошла в ванную. Квадратная ванна, длиной и шириной в три-четыре метра, уже была наполнена чистой водой, от которой поднимался лёгкий пар, окутывая всё вокруг туманной дымкой.
Одри полностью очистила длинный прямоугольный стол, ранее заставленный всевозможными флаконами и банками, затем вернулась в спальню и перенесла оттуда свечи, подношения и белую длинную робу.
Следом она прикрыла дверь ванной.
Сделав всё это, Одри с облегчением вздохнула и взяла с полки рядом с четырьмя свечами полупрозрачный голубой флакон размером с ладонь.
Флакон имел цилиндрическую форму и в свете ламп переливался сказочным блеском. Внутри находилось ритуальное эфирное масло, которое она получила вчера путём дистилляции и экстракции. Будучи энтузиасткой мистицизма, она немало изучала подобные вещи, и в её доме хранилось множество собственноручно изготовленных гидролатов, цветочных эссенций, бальзамов, масел и благовоний. Поэтому она быстро выполнила предварительную подготовку, следуя описанию Шута.
— Лунный цветок, золотая мята, Цветок Глубокого Сна, золотой бергамот и ладанник... странный рецепт... — пробормотала Одри. — Хм, перед ритуальной магией нужно очистить тело и успокоить дух. Это знак уважения к божеству, ну, или к тому, к кому обращаешься с мольбой.
Мысленно пробежавшись по всем этапам, она поставила эфирное масло на край ванны и принялась снимать лёгкую домашнюю одежду.
Шёлковые вещи одна за другой опускались в корзину для белья. Одри собрала длинные волосы в пучок, сперва рукой проверила температуру воды, а затем, встав на цыпочки, осторожно шагнула в ванну и погрузила тело в тёплые объятия.
— Фух... — она с наслаждением выдохнула, чувствуя, как по всему телу разливается приятное тепло и расслабление.
Даже пальцем шевельнуть не хочется... — Одри с усилием собралась с духом, взяла стоявший рядом голубой полупрозрачный флакончик и капнула несколько капель ритуального масла в воду.
В воздухе распространился дивный аромат — умиротворяющий, с тонкими сладкими нотками. Одри сделала несколько вдохов и удовлетворённо кивнула.
— Неплохо, очень приятно пахнет. Как расслабляет, так хорошо... Совсем не хочется двигаться, вот бы так и лежать в тишине... В тишине, в тишине... тихо... ти...
Неизвестно, сколько прошло времени, но Одри вдруг услышала громкий лай.
Она резко открыла глаза и растерянно огляделась. Сьюзи, неизвестно когда вошедшая, сидела у ванны и смотрела на неё с видом крайнего смирения.
Потерев уголки глаз, Одри почувствовала, что вода заметно остыла.
— Я... я уснула? — бессознательно спросила она.
Сьюзи смотрела на неё, не лая и не виляя хвостом.
— Ха-ха, то ритуальное масло оказалось таким эффективным, да, таким эффективным! — нервно рассмеялась Одри, пытаясь объяснить произошедшее весёлым тоном.
Она встала, взяла полотенце и, заворачиваясь в него и вытираясь, сказала золотистой ретриверше:
— Сьюзи, продолжай стеречь, не пускай Анни и остальных!
Когда собака ушла, она незаметно высунула язык, отбросила полотенце и надела чистую белую робу.
Закрыв дверь ванной, Одри мысленно повторила все шаги записанного ею ритуала.
Она взяла четыре свечи и расставила их по четырём углам стола.