Чжоу Минжуй, казалось, слушал невнимательно, но на самом деле ловил каждое слово. Однако его сознание начало мутнеть, а в голове запульсировала боль.
— Понятно, — кивнула Одри, но тут же уточнила: — Я имела в виду не это. Я не ставлю под сомнение Таро. Я слышала, что император Розель на самом деле создал другую колоду карт — тайную, символизирующую некие неведомые силы. Всего двадцать две карты. И уже после этого, взяв их за образец, он изобрёл двадцать две карты старших арканов Таро как игровой инструмент. Это правда?
Она смотрела на Чжоу Минжуя, словно ожидая ответа от таинственного господина Шута.
Чжоу Минжуй лишь улыбнулся, не проронив ни слова, и перевёл взгляд на Повешенного, словно проверяя его знания.
Элджер инстинктивно выпрямился и глухо произнёс:
— Да. Говорят, император Розель видел Скрижаль Богохульства, и та колода карт хранит тайны двадцати двух божественных путей.
— Двадцать два божественных пути... — с благоговением повторила Одри.
В этот момент головная боль Чжоу Минжуя усилилась, и он почувствовал, как его незримая связь с алыми звёздами и серым туманом начала ослабевать.
— Что ж, на сегодня собрание окончено, — решительно произнёс он низким голосом.
— Повинуюсь вашей воле, — Элджер склонил голову в поклоне.
— Повинуюсь вашей воле, — повторила Одри за Повешенным.
У неё было ещё столько вопросов и мыслей, и ей совсем не хотелось уходить.
Чжоу Минжуй, разрывая связь, с улыбкой сказал:
— Будем ждать следующего собрания.
«Звёзды» снова вспыхнули, и алый свет, словно вода, втянулся обратно. Едва Одри и Элджер услышали слова господина Шута, как их фигуры стали ещё более размытыми и призрачными.
Не прошло и секунды, как «проекции» рассыпались, и над серым туманом воцарилась тишина.
Чжоу Минжуй же почувствовал, как стремительно тяжелеет, ощущение невесомости исчезло. Перед глазами сначала потемнело, а затем хлынул яркий солнечный свет.
Он по-прежнему стоял в центре своей комнаты.
Словно сон... Что это за мир серого тумана... И кто, или какая сила, создал все эти изменения... — с недоумением прошептал Чжоу Минжуй. Ноги, словно налитые свинцом, понесли его к столу.
Он взял оставленные на столе карманные часы, чтобы проверить, сколько прошло времени.
— Время течёт один к одному, — примерно определил Чжоу Минжуй.
Положив часы, он, раздираемый пульсирующей головной болью, больше не мог держаться на ногах. Он опустился на стул и, уронив голову, принялся массировать виски большим и средним пальцами левой руки.
Спустя долгое время он вздохнул и произнёс на китайском:
— Похоже, в ближайшее время вернуться не получится...
Незнание порождает бесстрашие. Увидев такие чудеса, узнав о существовании Потусторонних и мира тайн, Чжоу Минжуй не решался больше безрассудно пробовать ритуал перемены удачи на древнем Фейсаке и лоэнском языке!
Кто знает, что могло случиться в следующий раз? Возможно, что-то ещё более странное, более ужасное, что-то хуже смерти!
Пробовать можно будет только после того, как я досконально изучу мистику, — с горечью подумал Чжоу Минжуй.
К счастью, так называемое «собрание» могло ему в этом помочь.
Снова наступила тишина. Смесь разочарования, уныния, боли и тоски вылилась в слова, произнесённые им про себя:
С этого момента я — Клейн.
Клейн заставил себя сосредоточиться на планах и решениях, чтобы отогнать негативные эмоции.
На следующей неделе, возможно, удастся подслушать формулу зелья Зрителя...
Только что прошедшее «собрание» было поистине удивительным. Люди из разных уголков мира, разделенные тысячами километров, общаются лицом к лицу, обмениваются информацией... Хм, звучит как-то знакомо...
Клейн на несколько секунд замер, а затем усмехнулся. Прижав руку к виску, он с самоиронией прошептал:
— Платформа для онлайн-знакомств, не желаете ли?
Глава 8: Новая эра
У-у-ух!
Выл ураганный ветер, дождь лил как из ведра. Трёхмачтовый парусник то взмывал на гребни волн-гор, то проваливался в их ложбины, словно игрушка, которую великан подбрасывал и ловил.
Алый свет в глазах Элджера Уилсона померк, и он обнаружил, что по-прежнему стоит на палубе, как ни в чём не бывало.
Тут же он увидел, как странная стеклянная бутыль в его руке с треском разлетелась на осколки. Иней растаял, смешавшись с дождевыми каплями.
За каких-то две-три секунды от этого древнего артефакта не осталось и следа.