Не понимаю... — с любопытством спросил Клейн:
— Значит, это живое существо?
Лоретта улыбнулась, не дав прямого ответа:
— Скоро сам увидишь. Пока Райер Бибер не сбежал из Тингена, 2-049 приведёт нас к нему.
Клейну пришлось отбросить другие вопросы и вместе с несколькими Ночными Ястребами обойти комнату.
Под яростный стук они заперли дверь, спустились по лестнице и вернулись в карету.
Эл Хассан выглянул в окно, убедился, что в радиусе пяти метров нет прохожих, а затем поставил железно-чёрный ящик на пол, повернул механический переключатель и снял духовные оковы.
Яростный стук внезапно прекратился. В карете воцарилась тишина, не было слышно даже дыхания.
Клейн, затаив дыхание, наблюдал, как железно-чёрный ящик медленно открывается со скрипом, от которого сводило зубы.
Клац!
Ящик опрокинулся, и из него показалась тонкая коричневая ручка, длиной не больше детского пальца.
Две руки поочерёдно двигались вперёд, и коричневый предмет размером с ладонь взрослого человека по частям появился перед Клейном и остальными.
У него были отчётливо видны локтевые, пальцевые и коленные суставы. Он был обмотан коричневыми промасленными тряпками, а на лице его был нанесён красно-жёлтый клоунский грим.
Это была странного вида марионетка!
2-049 поднял голову и уставился на Клейна своими чисто-чёрными безглазыми глазами.
Он медленно растянул застывшие уголки рта в клоунской улыбке.
Глава 72: Преследование
Лицо марионетки было раскрашено красно-жёлтым гримом, как у обычного клоуна, а уголки рта были высоко подняты, создавая крайне комичную улыбку.
Когда её рот растянулся, обнажив чёрную, бездонную пустоту, у Клейна, смотревшего ей в глаза, волосы на теле встали дыбом, а в душе внезапно зародился беспричинный, сильный страх.
Всё перед его глазами потемнело, словно он смотрел на мир через толстое стекло чайного цвета.
Мысли Клейна резко замедлились. Он инстинктивно хотел позвать на помощь, но шею будто стянула верёвка, и он не мог издать ни звука. Слово застряло в его мыслях.
И в этот момент Данн, заметивший, что его движения внезапно замерли, сильно толкнул его.
Стекло чайного цвета перед глазами Клейна тут же разбилось. Слово «помогите», застрявшее в горле, вырвалось наружу, прозвучав в карете с пронзительными нотками паники.
— Он стал сильнее, — утвердительно констатировал Клейн.
Находиться рядом с таким жутким Запечатанным Артефактом, как 2-049, — малейшая неосторожность может привести к ужасной опасности. Нет, от этого просто невозможно защититься, можно лишь обходить её стороной с помощью других методов!
— Это нормально, — спокойно кивнул Эл Хассан.
Лоретта же усмехнулась:
— Кажется, ты ему понравился? Не волнуйся, из Запечатанных Артефактов 2-го класса он один из наименее опасных.
Под её ленивый голос марионетка, суставы которой были так отчётливо видны, словно в точности повторяли человеческие, встала и, пошатываясь, двинулась влево.
Её движения были скованными, как у старого, ржавого парового механизма, который забыли смазать.
Танец робота... — в голове Клейна промелькнули эти слова, и у него родилось новое предположение о причине опасности 2-049:
Он ассимилирует существ, которых контролирует? Если бы меня вовремя не разбудили, я бы стал большой марионеткой размером с человека, настоящей куклой Барби?
Пока Клейн размышлял, Эла Хассана разбудил толчком Данн. Продолжая сгибать и разгибать руку, он указал на медленно движущуюся марионетку и сказал Леонарду, управлявшему каретой:
— Туда!
Леонард не мог проехать сквозь здания, поэтому ему пришлось сделать крюк. За это время 2-049 постоянно корректировал направление, упорно выполняя роль «компаса семьи Антигон».
Наблюдая за этой сценой, Клейн, продолжая «упражняться», несмотря на напряжение, едва сдержал улыбку:
Говорят, 2-049 был создан семьёй Антигон... Так это проявление верности или классический пример того, как подставить своих?
Далее, под периодические указания Эла Хассана, Леонард вёл карету по улицам, направляясь в определённую сторону.
А жуткую марионетку 2-049, каждый раз, когда она подходила к краю кареты, Эл Хассан хватал и возвращал на место, заставляя начинать всё сначала.
В такие моменты её рот растягивался ещё шире, и под её контроль попадали уже два человека одновременно.
Напряжение Клейна постепенно спадало. Ему даже показалось, что Запечатанный Артефакт 2-049 не так уж и страшен. Пока на месте более трёх человек, пока все помнят об упражнении и владеют навыком своевременного пробуждения товарищей, 2-049 — всего лишь немного особенная марионетка.