После обмена любезностями Селина в новом длинном платье, слегка подпрыгивая, повела брата и сестру внутрь. Она то говорила обычным голосом: «Элизабет уже здесь», то, понизив голос, шептала Мелиссе: «Твои братья красивее, чем я думала».
Эй, у меня очень хороший слух… хоть ты и говоришь комплименты… Хотя нет, мой нынешний вид далек от красоты… Тсс, мисс Селина, насколько же уродливыми вы нас с Бенсоном себе представляли? Один — замкнутый и угрюмый, неопрятный, с бледным лицом и потухшими глазами, другой — с редеющими волосами и преждевременно состарившийся? — Клейн машинально потер переносицу, усердно практикуя Духовное Зрение.
Мисс Селина здорова, взволнована и очень счастлива… У мистера Вуда-старшего небольшие проблемы с легкими, да, я видел его трубку… — Клейн в хорошем настроении осматривал присутствующих.
— Элизабет, Мелисса пришла, — в этот момент весело позвала Селина.
Подошла девушка в синем кружевном платье, с естественно вьющимися каштановыми волосами и милой детской припухлостью на щеках.
Клейн на мгновение замер, потому что узнал эту девушку.
На подпольном рынке он даже помогал ей выбирать амулет!
Элизабет сначала поздоровалась с Мелиссой, а затем посмотрела на Бенсона и Клейна.
Она застыла на месте, слегка нахмурившись, словно о чем-то размышляя.
Вскоре Элизабет улыбнулась и как ни в чем не бывало вежливо поздоровалась.
Клейн тоже сделал вид, что не узнал ее. Под руководством Вуда-старшего он прошел в гостиную, где его представили брату Селины Крису и другим гостям.
Наблюдая, как Бенсон, начав разговор с их соседа, мистера Шод, весело болтает с Крисом и другими юристами, Клейн не мог не позавидовать.
У меня нет таких коммуникативных навыков… — он взял бокал с аперитивом со стола в углу, тихо слушал, время от времени кивая и смеясь в знак согласия.
Вскоре все гости собрались, и ужин начался.
Поскольку гостей было слишком много, и обеденный стол семьи Вуд не мог всех вместить, ужин был организован в виде фуршета. Горничная выносила блюда с бифштексами, жареной курицей, жареной рыбой, картофельным пюре и ставила их на разные столы, а лакей разрезал мясо на порционные куски.
Увидев элегантные глазурованные тарелки и серебряные столовые приборы, Клейн невольно цокнул языком, считая, что семья Вуд, принадлежащая всего лишь к среднему классу, слишком расточительна.
Если они так богаты, то почему Крис должен был еще несколько лет копить на свадьбу? — с недоумением подумал он, вспомнив слова сестры. — Хм, может, именно для того, чтобы накопить на такую посуду, и нужно было копить несколько лет. Для такой семьи респектабельность очень важна!
Погруженный в свои мысли, Клейн взял фарфоровую тарелку, подошел к столу и положил себе кусок жареного мяса в меду.
В этот момент к нему подошла Элизабет с милой детской припухлостью на щеках. Глядя на еду, она тихо сказала:
— Оказывается, ты брат Мелиссы… Спасибо тебе. Селине очень понравился амулет, который я ей подарила. Она сказала, что, как только надела его, сразу почувствовала себя здоровее.
Селина… амулет… — Клейн вдруг вспомнил, почему эта девушка выбирала амулет: — Подарок на день рождения подруге, которая увлекается мистицизмом! Эта подруга — Селина? Селина увлекается мистикой?
Клейн слегка нахмурился и вежливо улыбнулся:
— Возможно, это просто эффект плацебо.
Сказав это, он приготовился услышать хвалу в адрес императора Розеля.
Но реакция Элизабет была полной растерянностью:
— Что такое плацебо?
— Это чисто психологический эффект. Иногда, если мы твердо верим, что нам станет лучше, нам действительно становится лучше, — вкратце объяснил Клейн.
— Нет, она сказала, что он не похож на те амулеты, что она покупала раньше, ощущения другие, — подчеркнула Элизабет.
Она повернула голову, посмотрела на Клейна и с любопытством сказала:
— Я не знала, что брат Мелиссы — эксперт в области мистицизма.
— Ты же знаешь, я изучаю историю и часто сталкиваюсь с подобными вещами, — Клейн незаметно сменил тему. — Ты тоже учишься в Технической школе Тингена?
— Нет, мы с Селиной и Мелиссой раньше были одноклассницами. Потом они пошли в техническую школу, а я — в соседнюю частную школу Иворс, — серьезно объяснила Элизабет.
Частная школа была не государственной, а принимала учеников на платной основе. Она возникла из хороших классических гимназий и готовила выпускников к поступлению в университет. Плата за обучение была довольно высокой, и при поступлении учитывалось происхождение семьи, так что даже обычные семьи среднего класса не могли себе этого позволить.