«Узнав, что я стал Ученым, господин Заратул сказал, что я выбрал путь, который обречен быть трудным, но на начальных этапах относительно безопасен. Я спросил почему, но он лишь улыбнулся и сказал, что в путях Последовательностей скрыто гораздо больше тайн, чем я могу себе представить. Я не удержался и спросил, какой у него путь Последовательности. Он ответил, что его 9-я Последовательность — Провидец».
«Я нарочно съязвил, сказав, что, неужели все Провидцы такие — говорят половину, а половину скрывают, никогда ничего не объясняя до конца? К тому же, он явно сильный Потусторонний высокой Последовательности и ему давно не нужно отыгрывать роль Провидца!»
«Господин Заратул сказал, что это привычка, которая у него выработалась с тех пор, как он стал Провидцем, и только так можно было разжечь мое любопытство и заставить сотрудничать. Он надеется, что я помогу ему украсть из Церкви Бога-Ремесленника один опасный Запечатанный Артефакт — реликвию семьи Антигон».
«Очевидно, это станет возможным только тогда, когда я стану одним из ключевых членов Церкви Бога-Ремесленника. Я снова спросил господина Заратула, сколько времени требуется, чтобы переварить зелье с помощью метода актёра и по каким критериям это оценивать».
«Он сказал мне, что на низких Последовательностях, при строгом отыгрывании, зелье можно переварить не более чем за полгода, а в лучшем случае — всего за месяц. А критерий оценки прост: когда зелье полностью переварено, каждый Потусторонний это сразу же почувствует. Либо да, либо нет».
«Я продолжал расспрашивать о подробностях, но он молча улыбался».
«К черту его молчаливую улыбку! Когда я стану Потусторонним высокой Последовательности, буду бить каждого встречного Провидца!»
…Покойся с миром, император… — Клейн несколько раз перечитал запись и снова посмотрел на Справедливость и Повешенного:
— Прошу прощения за ожидание.
— Для нас это честь, — Одри, все еще не оправившаяся от испуга, совсем забыла, что она Зритель.
Она посмотрела на Повешенного и, подбирая слова, спросила:
— Где я могу найти Психологических Алхимиков?
Психологические Алхимики… — Клейн вдруг вспомнил того господина на подпольном рынке Тингена, который покупал вспомогательные материалы для зелья Зрителя. — Может, он один из них?
Пока Клейн размышлял, как с ним связаться, Повешенный Элджер Уилсон покачал головой:
— Мисс Справедливость, во-первых, у меня нет никакой информации. Во-вторых, я считаю, что вам не стоит так торопиться с поисками Психологических Алхимиков. Сейчас вам следует сосредоточиться на переваривании зелья Зрителя.
Одри быстро взглянула на Шута и, увидев, что он не собирается ничего добавлять, с легким разочарованием кивнула:
— Я просто хотела иметь достаточно времени для подготовки, чтобы более естественно с ними познакомиться. Хорошо, тогда когда я смогу переварить зелье Зрителя и закончить отыгрывание? Есть ли какие-то критерии оценки? У меня почти не бывает раздражительности, и я больше не слышу шепота.
Повешенный Элджер посмотрел на Шута в сером тумане и, увидев, что тот никак не реагирует, обдумав, сказал:
— Если не использовать метод актёра, то общий принцип — ждать как минимум три года. Убедившись в полном отсутствии мании, слуховых и зрительных галлюцинаций, можно провести простую проверку: довести себя до полного истощения. Если в этом состоянии вы по-прежнему не слышите безумного шепота и не видите странных вещей, значит, можно переходить на следующую ступень. А метод актёра… я только что с ним познакомился, он кажется очень хорошим. Думаю, трех лет ждать не придется.
Сказал, как не сказал… Три года, это слишком долго… — мысленно проворчала Одри.
Едва эта мысль промелькнула у нее в голове, как она услышала тихое постукивание.
Одри сначала замерла, а потом с радостью повернула голову. Как и ожидалось, Шут постукивал по краю длинного стола.
Элджер выпрямился, ожидая, что скажет Шут.
Клейн своим обычным тоном произнес:
— На низких Последовательностях, при строгом отыгрывании, зелье можно полностью переварить за полгода. Месяц тоже не исключен.
Он посмотрел на Справедливость и спокойно добавил:
— Признаки полного переваривания вы поймете сами, когда придет время, вас не нужно будет учить.
— Месяц… Как хорошо! Спасибо вам, мистер Шут! — радость Одри была просто неописуемой.
Мисс Справедливость, не думайте, что вы избранная. Главное — это полгода… — Клейн поднял правую руку и прикрыл ею рот.
— Полгода… — тихо повторил Элджер.