— Мне нужны деньги. Тысяча фунтов. Желательно купюрами с непоследовательными номерами или необработанными драгоценными камнями, стоимость которых будет рассчитана по среднемесячной цене на ювелирном рынке Баклунда.
Тысяча фунтов? Это же огромная сумма! За такие деньги можно купить дом в престижном районе Тингена! Не каждый может вот так просто выложить столько… У капитана годовое жалование примерно такое, верно? Компенсация за смерть Хейлиет составила всего триста фунтов… Мисс Справедливость, хоть и аристократка, очевидно, ещё не унаследовала семейное состояние и живёт на годовое пособие… Хм, неудивительно, что Повешенный предложил оплату драгоценностями… — Клейн был особенно чувствителен к денежным вопросам, и хорошо, что его скрывал густой серый туман.
Для незамужней леди двух тысяч фунтов хватило бы на всю жизнь, полную достатка!
Ведь стабильный годовой доход с двух тысяч фунтов составляет около ста фунтов.
— Тысяча фунтов? — удивлённо переспросила Одри и тут же радостно и беззаботно добавила: — Без проблем. Отправить по тому же адресу?
Судя по тону мисс Справедливость, для неё это сущие пустяки? — Клейн не позволил себе даже взглянуть в её сторону.
Элджер молчал добрых двадцать секунд, прежде чем ответить:
— Да. Порт-Приц, район Белой Розы, улица Пеликан, бар Храбрые Сердца. Передать владельцу, Уильямсу, и сказать, что это для «Капитана».
— Хорошо, — Одри слегка откинулась на спинку стула, принимая позу Зрителя. — Господин Повешенный, можете начинать.
Элджер бросил взгляд на Шута, на мгновение задумался и неторопливо начал:
— Начнём с Аскетического Ордена Мос. Это древнейшая тайная организация. Хотя многие считают, что первыми были Церковь Вечной Ночи, Церковь Матери-Земли и Церковь Бога Войны.
— Эти «многие», должно быть, последователи Повелителя Бурь, Вечного Палящего Солнца или Бога Знаний и Мудрости, — угрюмо возразила Одри.
Церковь Богини — древнейшая тайная организация? — Клейн впервые слышал о таком.
Что же произошло в Четвёртую или Третью Эпоху?
Элджер усмехнулся:
— Истина давно погребена под пылью веков. С уверенностью можно сказать лишь одно: никто и никогда не утверждал, что Церковь Бурь, Церковь Вечного Палящего Солнца или Церковь Бога Знаний и Мудрости когда-либо были тайными организациями. Ладно, не будем тратить время, вернёмся к теме. Аскетический Орден Мос был основан несколькими людьми, узревшими Скрижаль Богохульства. Они поклонялись безличному божеству, именуемому Сокрытый Мудрец. Его называли божеством, но он был скорее похож на идею, на природный закон. Например, «всё есть число», и Сокрытый Мудрец был воплощением этого принципа. Или «знание превыше всего», и он был самим знанием. Поэтому в ранние времена Аскетический Орден Мос был весьма уважаемой организацией, поддерживавшей хорошие отношения со всеми крупными церквями. Члены этого ордена практиковали аскезу, чтобы противостоять потере контроля и избавиться от остаточного влияния зелий. Они строго хранили тайны, придерживались высоких моральных принципов и заповедей, веря, что после смерти человек перерождается вновь и вновь… Последовательность 9, которой они владели, называется Жрец Тайн… Слово «Колдун» также пошло от этой организации.
Одри, вслушиваясь в слова Повешенного, проницательно спросила:
— Вы сказали, что в ранние времена Аскетический Орден Мос был уважаемой организацией. Значит, сейчас это не так?
Элджер едва заметно кивнул:
— Да. Они превратились в злую организацию.
— Почему? Мне кажется, их философия вполне здравая и правильная, — с недоумением произнесла Одри.
Этот же вопрос мучил и Клейна. В доступных ему материалах с его уровнем допуска не упоминалось о причинах падения Аскетического Ордена Мос.
Элджер снова взглянул на загадочно молчавшего Шута и, хмыкнув, сказал:
— Истинной причины я не знаю. Возможно, она навсегда скрыта под пылью истории. Но мне известно одно пугающее объяснение. Согласно ему, главной причиной падения Аскетического Ордена Мос стало то, что божество, которому они поклонялись, Сокрытый Мудрец, — ожил! Он стал злым богом, обретшим личность!
— Ожил? Но… как это возможно? — спросила Одри тоном, полным непонимания и изумления.
Она невольно вышла из состояния Зрителя.
Прямо как в страшилке… только «призрак» здесь — божество… — в душе Клейна тоже поднялась буря.
— Прошу прощения, но ответа не знает никто, — ответил Элджер. Он хотел было небрежно добавить «возможно, господин Шут знает», но сдержал этот порыв.
Сегодня он уже один раз ходил по краю пропасти.