— Мой университетский товарищ говорил мне, что поэзия требует большого таланта. Лучше всего начать с чтения Ранней Классической Поэзии Лоэна.
Настроение Леонарда мгновенно переменилось, и он весело подхватил:
— Я уже купил этот сборник, а ещё Избранные Стихи Розеля и другие книги. Я приложу все усилия, чтобы стать Полуночным Поэтом, господин Провидец.
Это намёк на… Метод Актёра? — Клейн, словно ничего не поняв, ответил:
— Тогда вам понадобятся и книги по грамматике.
— Хорошо, пойдёмте, — Леонард толкнул полуоткрытую решётчатую калитку и пошёл по дорожке, где могли разойтись двое, к дому.
Не успели они подойти, как Клейн увидел, что входная дверь распахнулась и из дома вышел высокий мужчина.
У него были короткие светлые волосы, уже тронутые сединой на висках. Кожа на лице была обветренной, а морщины на лбу, у глаз и носогубные складки — глубокими и резкими.
— Зачем вы здесь? — глухо спросил пожилой мужчина.
— Господин Гавейн, согласно вашему контракту с управлением полиции, этот инспектор-стажёр будет у вас учиться рукопашному бою, — с улыбкой объяснил Леонард.
— Рукопашному бою? В наше время в этом нет нужды, — Гавейн посмотрел на Клейна своими чуть мутными, безжизненными глазами. — Тебе следует тренироваться в скоростной стрельбе из пистолета и осваивать самое современное оружие.
Похоже, шестиствольные пулемёты и паровые винтовки оставили у него психологическую травму, — Клейн не стал отвечать опрометчиво и с усмешкой посмотрел на Леонарда.
— Для полицейского рукопашный бой по-прежнему является обязательной дисциплиной. Большинство преступников, с которыми мы сталкиваемся, — это не демоны, которых нужно немедленно казнить. У них может даже не быть оружия. Вот тогда и пригодятся навыки рукопашного боя, — словно заранее подготовившись, ответил Леонард.
Гавейн с мрачным лицом молчал секунд десять, а потом сказал:
— Покажи свой удар.
Он обращался к Клейну.
Клейн, оставив трость, вспомнил боксёрские поединки, которые видел в прошлой жизни, поднял руку и выбросил её вперёд.
Уголок рта Гавейна едва заметно дёрнулся. Подумав, он скомандовал:
— Удар ногой.
Развернувшись боком, Клейн качнул бёдрами, напряг ногу и нанёс удар.
— Кхм… — Гавейн прикрыл рот рукой, кашлянул пару раз и, посмотрев на Леонарда, сказал: — Я буду соблюдать контракт. Но, учитывая его состояние, в первый месяц ему достаточно приходить четыре раза в неделю по три часа.
— Вы специалист, вам и решать, — не раздумывая кивнул Леонард и, улыбнувшись Клейну, добавил: — Увидимся за ужином.
Когда он вышел за решётчатую калитку, Клейн с любопытством спросил:
— Учитель, с чего мне начать? С ударов или с работы ног?
Как истинный диванный эксперт, он знал, что работа ног в бою тоже очень важна.
Гавейн, опустив руки по швам, с видом глубокой усталости покачал головой:
— Сейчас тебе больше всего нужны силовые упражнения. Видишь там? Две чугунные гантели. Сегодня они — твои напарники. Кроме того, тебе нужно будет делать приседания, бегать и прыгать на скакалке. Будем делать всё по подходам.
Пока Клейн стоял в оцепенении, его голос внезапно стал громким и властным:
— Понял?
— Так точно! — в этот момент Клейн почувствовал себя новобранцем на плацу перед безжалостным инструктором.
— Сначала переоденься. На диване лежит тренировочный костюм рыцаря, — Гавейн вдруг вздохнул, заложил руки за спину и повернулся к двум угольно-чёрным гантелям.
Шесть часов вечера, уголок ресторана Старый Вейр.
За исключением Фрая, дежурившего у Врат Чанис, все члены Охранной компании Чёрный Шип были в сборе: шесть Ночных Ястребов и пять гражданских сотрудников.
Длинный стол был накрыт белоснежной скатертью. Официанты подносили одно блюдо за другим, сперва разрезая их, а затем раскладывая по тарелкам каждого гостя.
Клейн видел стейк под соусом из чёрного перца, бекон, сосиски с картофельным пюре, заварной крем, спаржу, фирменный сыр и янтарное шампанское. Но аппетита у него не было совсем — послеполуденная тренировка едва не заставила его вывернуть желудок наизнанку.
Взглянув на бледного, с расфокусированным взглядом новоиспечённого Ночного Ястреба, Данн поднял свой бокал красного вина и с улыбкой произнёс:
— Давайте поприветствуем нашего нового полноправного члена, Клейна Моретти! Ваше здоровье!
Сдержанная и замкнутая темноволосая Лойо Лайтин; невысокий и крепко сбитый Бессонный Корнели Уайт; небрежно одетый повеса Леонард Митчелл; и седовласая, черноглазая Полуночный Поэт Сика Теонг — все подняли бокалы и посмотрели на своего нового товарища.