Клейн резко содрогнулся и, сделав два быстрых шага, бросился к двери, намереваясь догнать полицейских и попросить защиты.
Но, коснувшись ручки, он замер.
Если тот офицер так страшно всё описал, почему они не защищают меня, важного свидетеля или ключевую улику?
Это же верх неосторожности!
Проверка или наживка?
Мысли в голове Клейна смешались. Он заподозрил, что полицейские всё ещё тайно наблюдают за ним, изучая его реакцию.
Эта мысль его немного успокоила, страх и паника отступили. Он медленно открыл дверь и, нарочито дрожащим голосом, крикнул в сторону лестницы:
— Вы ведь защитите меня, правда?
Хлоп, хлоп, хлоп. Офицеры не ответили. Ритм их шагов по деревянной лестнице не изменился.
— Я знаю! Вы так и сделаете! — снова крикнул Клейн, стараясь изобразить наивную веру и вести себя как нормальный человек, попавший в беду.
Звук шагов постепенно затих, растворившись на первом этаже.
Клейн хмыкнул и мысленно усмехнулся:
Какая фальшивая реакция. Актёр из меня никудышный!
Он не стал их догонять, а вернулся в комнату и закрыл за собой дверь.
Следующие несколько часов Клейн усердно изображал беспокойство, не находя себе места, нервничая и читая, не вникая в смысл, — одним словом, вёл себя как типичный персонаж китайской драмы. И не позволял себе расслабиться, даже когда вокруг никого не было.
Это называется самоотдача актёра! — мысленно иронизировал он.
Когда солнце склонилось к закату и облака на горизонте запылали, жильцы начали возвращаться домой. Только тогда Клейн переключился на другие дела.
Мелисса скоро должна вернуться со школы... — его взгляд упал на печь. Он одним махом поднял чайник, разгрёб угли и достал револьвер.
Не мешкая, он просунул руку под нижнюю койку и нащупал с обратной стороны перекрещивающиеся деревянные планки.
Зажав револьвер между одной из планок и доской, Клейн выпрямился и с тревогой стал ждать, опасаясь, что полицейские в любую минуту могут выбить дверь и ворваться в комнату с оружием наперевес.
Будь это обычный мир паровых машин, он был бы уверен, что его никто не видел. Но здесь были сверхъестественные силы, в существовании которых он убедился на собственном опыте.
Прошло несколько минут. За дверью было тихо, лишь двое жильцов, договариваясь пойти в Бар Дикое Сердце на улице Железного Креста, прошли мимо, их голоса сначала приблизились, а потом удалились.
— Фух, — выдохнул Клейн, и сердце вернулось на место.
Теперь можно ждать Мелиссу и готовить тушёную баранину с молодым горошком!
При этой мысли во рту Клейна словно появился вкус мясного сока, и он вспомнил, как Мелисса готовила это блюдо.
Она сначала обдавала мясо кипятком, затем тушила его с луком, солью, щепоткой перца и водой, а через некоторое время добавляла горошек и картошку и томила ещё сорок-пятьдесят минут.
Довольно просто и примитивно... Всё держится только на вкусе самого мяса! — Клейн невольно покачал головой.
Но что поделаешь, у бедных семей не было ни разнообразия специй, ни изысканных рецептов. Главным были простота, практичность и экономия. В конце концов, для тех, кто ел мясо раз или два в неделю, любое блюдо, если оно не подгорело и не испортилось, было хорошим.
Клейн не был мастером кулинарии, обычно он ел вне дома, но, готовя три-четыре раза в неделю, он со временем достиг сносного уровня и считал, что не должен портить фунт баранины.
Если ждать Мелиссу, то ужин будет готов только после полвосьмого, она к тому времени проголодается... Пора ей показать настоящее кулинарное искусство! — найдя себе оправдание, Клейн разжёг огонь в печи, сходил в общую умывальную за водой, промыл баранину, а затем, достав разделочную доску и нож, принялся рубить мясо на мелкие кусочки.
На вопрос, откуда у него вдруг появились кулинарные способности, он решил свалить всё на покойного Уэлча Макговина. Этот однокурсник не только нанимал повара, специализирующегося на кухне Межморья, но и часто сам экспериментировал с едой, угощая других.
Да, мёртвые не возражают! Хотя... кх-х, это мир с Потусторонними, мёртвые не всегда молчат... — при этой мысли Клейну стало немного не по себе.
Отогнав посторонние мысли, он положил мясо в миску, достал солонку, насыпал полторы ложки желтоватой крупной соли, затем из специальной баночки бережно взял несколько горошин чёрного перца и, смешав всё с бараниной, оставил мариноваться.
Поставив кастрюлю на огонь, Клейн, пока она нагревалась, нашёл вчерашнюю морковь и вместе с купленным сегодня луком нарезал их на крупные куски.