Вскоре лектор, дама с высокими скулами, поднялась на невысокую деревянную сцену в передней части зала и громко произнесла:
— Добрый день, уважаемые, добрые и милосердные леди. Меня зовут Савиара Хедда. Сегодня я хочу поделиться с вами опытом ведения семейного бюджета. Лекция будет состоять из трёх частей: первая — как семье с годовым доходом около 100 фунтов сбалансировать расходы на еду, жильё, одежду и найм прислуги; вторая — какие расходы следует увеличить семье с доходом в 200 фунтов, чтобы выглядеть более респектабельно…
Мелисса внимательно слушала и без труда прикинула в уме совокупный годовой доход двух своих братьев.
«Больше 200 фунтов…» — подумала она с чувством гордости и одновременно тревоги.
Она радовалась и была довольна их нынешней жизнью, но боялась, что всё это может исчезнуть в одно мгновение.
В этот момент Селина с винно-красными волосами прикрыла рот рукой и прошептала подругам:
— Похоже, она последовательница Повелителя Бурь. На ней значок Бури.
Мелисса присмотрелась и действительно увидела на левой стороне груди лектора значок с изображением бушующего ветра и морских волн.
Она поспешила объяснить:
— Миссис Шод, которая рассказала мне об этой лекции, — последовательница Повелителя Бурь. Думаю, нет ничего странного в том, что и лектор тоже.
— Да, не вижу в этом ничего плохого. Мы пришли послушать о конкретных планах расходов, — успокоила Мелиссу Элизабет.
— Но, кроме Мелиссы, нам не нужно и не положено составлять семейный бюджет, — пробормотала Селина.
Элизабет без колебаний возразила:
— Но ведь мы когда-нибудь выйдем замуж, у нас будут свои семьи.
После того случая с Гаданием на волшебном зеркале Селина немного побаивалась Элизабет, поэтому лишь смущённо кивнула и сделала вид, что внимательно слушает.
Лектор Савиара тем временем подняла правую руку:
— Основа любого планирования расходов — это уважение к мнению главы семьи. Мужчины — источник дохода, опора семьи. Они сталкиваются с тревогой, давлением, проблемами и хаосом в этом мутном мире, чтобы обеспечить нас всем необходимым. Поэтому мы должны создать для них спокойную обстановку, свободную от внешних забот, чтобы, возвращаясь домой, они могли расслабиться, очистить душу и с новыми силами противостоять вызовам… Поэтому известный философ, социолог, гуманист и экономист господин Лурми сказал, что женщина — ангел в семье.
Селина подперла щёку рукой, и на её лице появились ямочки. Она с волнением прошептала:
— Лурми, это тот господин, который сказал: «Человек рождается свободным»?
— Да, но он последователь Повелителя Бурь, — с сомнением ответила Элизабет.
В этот момент лектор Савиара продолжила:
— Господин Лурми также учил нас, что женщины от природы несовершенны в мудрости и логике. А раз так, то мы, неспособные к суждению, должны принимать слова наших отцов и мужей как религиозную веру…¹
Услышав это, Мелисса, Селина и Элизабет переглянулись и долго не могли вымолвить ни слова.
— Уходим? — наконец, робко предложила Селина.
Мелисса и Элизабет одновременно энергично кивнули:
— Да!
Они взяли свои шляпки и, пригнувшись, прокрались к боковой двери, пытаясь уйти незамеченными.
Осторожно выбравшись наружу и выпрямившись, они вдруг услышали из зала бурные аплодисменты.
Мелисса инстинктивно обернулась и, заглянув в дверной проём, увидела, что миссис Шод и другие леди аплодируют.
Фух, слава Богине… — выдохнула Мелисса и вместе с Селиной и Элизабет удалилась от этого места, которое вызвало у неё неприятные ощущения.
— Пойдём в универмаг Гарольд? — стоя под деревом у дороги, Селина, уже забыв о произошедшем, весело предложила.
Мелисса помолчала несколько секунд и сказала:
— Я хочу домой, учиться.
— Учиться… — Селина растерянно провела рукой по своим винно-красным волосам, словно вернувшись в свою обычную жизнь.
— К тому же, мне нужно купить хлеб, говядину, картошку, фрукты… Клейн сегодня работает, Бенсон в городской библиотеке, так что… да, мне точно нужно домой! — Мелисса вдруг почувствовала, что обожает учебники, пружины и шестерёнки.
Селина решила держаться подальше от Мелиссы, которая сегодня была не в себе, и, повернувшись к Элизабет, заискивающе улыбнулась:
— Пойдём в универмаг Гарольд вдвоём? Хотя я уже потратила все свои карманные деньги, просто погулять, посмотреть — тоже приятно.
— Да, — согласилась Элизабет и как бы невзначай спросила: — Мелисса, твой брат Клейн и в воскресенье работает?
— Да, у него выходной в понедельник. У него не как у всех, — Мелисса невольно приподняла голову.