Клейн, подбирая слова, ответил:
— Судя по информации в деле, Солс давно был озлоблен из-за банкротства и разгневан на то, что ему никто не помог. Думаю, он рано или поздно решился бы на месть, но не против тех, кто ему помогал, а против владельца компании, из-за которой он разорился, или банковского служащего, который отобрал у него дом.
— И каков был бы результат его мести? — допытывался Леонард.
— Без сомнения, он уже решил покончить с собой. Независимо от того, удалась бы месть или нет, он бы умер, — уверенно ответил Клейн.
Леонард кивнул и с присущей ему легкомысленной улыбкой спросил:
— Тогда могу ли я сказать, что и миссис Ловис, и Солс были обречены на смерть в ближайшее время?
Клейн был многоопытным диванным экспертом и, услышав этот вопрос, тут же догадался:
— Ты хочешь сказать, что их смерть была искусственно ускорена сверхъестественными силами? Но зачем?
— Точнее будет сказать, что их «жизнь» была искусственно укорочена, украдена. А «жизнь» всегда была лучшим материалом для призыва злых богов, демонов и наложения ужасных проклятий, — Леонард с лёгкой ухмылкой поправил Клейна.
— Призыв злых богов, демонов, ужасные проклятия… — Клейн уставился в его изумрудные глаза и с сомнением и догадкой произнёс: — Ты, кажется, в этом совершенно уверен? Но у нас пока только два случая…
Леонард с бесшабашной усмешкой ответил:
— Клейн, давай не будем притворяться. Я видел, как ты освободился от контроля Запечатанного Артефакта 2-049, я знаю, что ты особенный. И ты, должно быть, смутно чувствуешь, что я тоже отличаюсь от обычных Потусторонних.
Его улыбка исчезла, и он, встретившись взглядом с Клейном, сказал:
— Я уже говорил тебе, что в этом мире много особенных людей, которые всегда могут сделать то, что не под силу другим. Например, ты. Или я. У этого мира долгая история, в нём существуют самые разные магические предметы. Всегда найдутся те, кто их получит, овладеет ими и станет главным героем своей собственной пьесы. Таких людей немного, но их определённо больше, чем один или два. Я не считаю, что Потусторонний, скрывающий свои секреты, обязательно злодей или негодяй. И не думаю, что нужно выяснять, в чём заключается его особенность и как она проявляется… Пока твои действия не вредят мне, Ночным Ястребам и всему Тингену, ты остаёшься моим товарищем. И я надеюсь, что ты будешь относиться ко мне так же. Конечно, начальству о таких вещах лучше не рассказывать. Эти ребята — консерваторы до мозга костей, они уверены, что такие, как мы, непременно потеряют контроль и падут под влиянием злых богов и демонов.
Но моих секретов, боюсь, куда больше, чем ты думаешь… — беззвучно проговорил про себя Клейн, а вслух уверенно сказал:
— Я действительно придерживаюсь такого мнения. Я сужу по твоим поступкам и целям, а не по твоим особенностям, и не пытаюсь выведать твои секреты.
Сказав это, он мысленно добавил: Нет, на самом деле мне очень интересно, но я сдерживаюсь. Хм, Леонард считает себя главным героем пьесы? Что же с ним произошло, каким магическим предметом он владеет?
Леонард расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и, усмехнувшись, кивнул:
— Рад, что мы пришли к согласию. В приключенческих романах это называется встречей двух главных героев. Колесо истории начинает свой ход.
Какая наглость! — Клейн вежливо улыбнулся.
Он прекрасно знал, что фраза «Колесо истории начинает свой ход» принадлежит императору Розелю…
Тут Леонард сделал пару быстрых шагов, его зелёные глаза заблестели, а уголки губ изогнулись в улыбке:
— Ладно, скажу честно: я почти уверен, что все жертвы этих происшествий должны были умереть в течение ближайших трёх месяцев, но кто-то различными способами ускорил их смерть, сведя всё к последним двум неделям. Цель этого — призвать злого бога, демона или наложить ужасное, масштабное проклятие.
— Ускорить смерть тех, у кого уже были признаки её приближения, — это хороший способ замести следы. Это не вызовет быстрого подозрения у полиции и не позволит Ночным Ястребам, Уполномоченным Карателям и Механическому Сердцу вмешаться на стадии подготовки… — тихо пробормотал Клейн, анализируя логику преступника.
Леонард с улыбкой согласился:
— Да. Если бы здоровые, нормальные люди начали внезапно и необъяснимо умирать, то уже после третьего случая это привлекло бы внимание и потребовало бы стандартного расследования.
— Тогда как нам найти алтарь, где проводится ритуал? Будь то призыв злого бога, демона или наложение проклятия, нужен алтарь, нужен ритуал. И украденные «жизни» тоже должны где-то храниться, — сказал Клейн, решив пока довериться Леонарду. В конце концов, у него не было других зацепок.