— Что случилось? — опешил Клейн и участливо спросил.
Он внимательно осмотрел ауру Старого Нила и обнаружил, что цвет, отвечающий за здоровье, был в пределах нормы, лишь слегка ослаблен из-за возраста.
Старый Нил кашлял ещё с десяток секунд, прежде чем успокоиться. Он взял чашку с кофе, медленно отпил и сказал:
— У всех бывают оплошности. Кхм, я сейчас собственной слюной поперхнулся… Ну что, начнём наш сегодняшний урок по мистицизму?
— Хорошо, — почти беззвучно ответил Клейн, дважды стукнув зубами с правой стороны.
То, что он усвоил зелье Провидца на одну-две недели раньше, чем ожидалось, одновременно и радовало, и доставляло хлопот. Радость была понятна: избавление от угрозы потери контроля, скорое продвижение и овладение новыми Потусторонними способностями — всё это могло осчастливить и взволновать кого угодно. Беспокойство же вызывало то, что это нарушало все его планы и договорённости.
Учитывая, что ему предстояло ещё долго служить в отряде Ночных Ястребов Тингена, Клейн счёл, что становиться Клоуном втайне — плохой выбор. Ему пришлось бы постоянно бояться разоблачения и не осмеливаться использовать соответствующие способности в командных миссиях, что подвергло бы его ещё большей опасности.
Его план состоял в том, чтобы последовать примеру Медиума Дейли: подать специальное прошение начальству и обменять накопленные заслуги на формулу и Потусторонние ингредиенты, чтобы открыто стать Ночным Ястребом 8-й Последовательности.
Но между усвоением зелья за месяц и за год была принципиальная разница. Клейн мог выдержать определённое внимание со стороны Священного Собора и даже был готов стать объектом усиленной подготовки, но он совершенно не хотел вызывать у высшего руководства серьёзные подозрения. Ему нужно было найти достаточно убедительное объяснение своему состоянию.
Изначально он планировал в период, пока зелье Провидца ещё не было полностью усвоено, постепенно подготавливать почву в разговорах с капитаном. Например, упоминать, что каждый раз в Клубе Предсказателей он чувствует, как его духовность оживляется; как бы невзначай описывать кодекс Провидца, который он вывел из многочисленных сеансов гадания для других; заранее сказать, что в последнее время он почти перестал слышать то, чего не должен, и видеть то, чего не следует.
Таким образом, высшее руководство Ночных Ястребов пришло бы к выводу, что он, выполняя задание, неосознанно последовал примеру Дейли, причём сделал это даже более основательно.
Это заставило бы их сосредоточиться на обобщении закономерностей и исследовании направления Метода Актёра, что значительно уменьшило бы подозрения в адрес Клейна, ограничившись лишь стандартной проверкой.
Да, и так я смогу намекнуть капитану, помочь ему открыть для себя Метод Актёра… — мысленно добавил Клейн. Для него Данн Смит был отличным капитаном, если не считать плохой памяти, у него не было серьёзных недостатков. Поэтому он надеялся уменьшить для него риск потери контроля и помочь ему стать сильнее.
Конечно, Клейн мог бы подождать год и только потом подать прошение, что избавило бы его от малейшего риска, но череда совпадений и красная дымовая труба, увиденная в Гадании во сне, заставляли его как можно скорее повышать свою силу.
В ближайшие две недели нужно три-четыре раза подготовить почву в разговоре с капитаном, а затем официально подать прошение… В то же время можно заглянуть на подпольный рынок, посмотреть, есть ли там нужные Потусторонние ингредиенты… Наверное, очень дорогие… — быстро принял решение Клейн и вновь сосредоточился на уроке мистицизма.
Время шло, и постепенно приближался благословенный час обеда. Старый Нил допил свой кофе и, убирая со стола всякую всячину, усмехнулся:
— Твои уроки мистицизма подходят к концу. Судя по твоим последним попыткам, ты уже можешь создавать для себя чары.
— Именно это я и планировал сделать в ближайшие дни, — с удовлетворением выдохнул Клейн.
Чары, в отличие от амулетов, которые он делал для своего брата Бенсона и сестры Мелиссы, требовали ритуальной поддержки для начертания и обладали определёнными особыми способностями, которые можно было использовать в ожесточённом бою.
Однако чары низкого уровня тоже не были всемогущи. Их духовная сила постоянно убывала, и каждые две недели их приходилось создавать заново. Кроме того, для их активации требовались особые заклинания — нельзя было использовать их мгновенно по своему желанию.
К тому же, чары, которыми могли овладеть Ночные Ястребы, были ограничены сферой Богини Вечной Ночи. В настоящее время Клейн мог изготовить только три вида: Чары Усыпления, эффект которых был схож с убаюкивающими песнопениями Данна Смита и Леонарда Митчелла; Чары Упокоения, способные успокаивать призраков, теней, зомби и водяных, а также в некоторой степени противостоять мстительным духам и злым духам; и Чары Сновидений, помогающие заклинателю проникнуть в сны цели.