Посетители, пьющие, делающие ставки и подбадривающие участников, инстинктивно оторвали взгляды от собак, ловящих крыс, и проводили Клейна и его спутников взглядами.
— Это хозяин Свейн?
— Куда это он так спешит?
— Кто-то не расплатился и сбежал?
…
Под тихий ропот одни выпивохи снова уставились на клетку, вновь крича и выплёскивая накопившееся за день напряжение, другие же, более бдительные, почувствовали смутное беспокойство.
Топ-топ-топ!
Клейн и Старый Нил вслед за Свейном перебежали дорогу и оказались в настоящей портовой зоне.
— На том судне, — Свейн замедлил шаг, указывая на пришвартованную неподалёку речную баржу. — Двое Уполномоченных Карателей уже там, они сдерживают того, кто потерял контроль, не давая ему добраться до реки Тассок. Помогите мне воздействовать на него, контролировать его. Остальное я беру на себя.
Старый Нил, дыша как кузнечные мехи, выдавил:
— Хорошо, но… но дай мне минуту. Фух, минуту, чтобы прийти в себя.
Свейн кивнул и, не говоря ни слова, первым бросился на баржу, вступая в бой.
Слушая доносящиеся сверху звуки ударов, Старый Нил взглянул на заметно нервничавшего Клейна, достал из потайного кармана на поясе серебряную пластину размером с детскую ладонь и протянул ему:
— Чары Усыпления. Слово для активации — «Ночь» на древнем гермесском языке. Произнеси его, вложи свою духовность и в течение трёх секунд брось в цель.
— Есть! — Клейн взял пластину с чувством благодарности.
На обеих сторонах чар были выгравированы заклинания на гермесском языке, а также символы, соответствующие духовные числа и магические знаки. Ему не нужно было активировать Духовное Зрение; лишь благодаря своей интуиции он ощущал скрытую, умиротворяющую и глубокую мистическую силу.
Старый Нил выпрямился, достал из кармана такие же серебряные чары и, сжимая их в руке, направился к барже, по пути пошутив:
— Не нервничай, расслабься. Подумай о чём-нибудь другом. Например, о том, что эти чары я тебе одолжил. Если используешь, не забудь сделать новые и вернуть мне. Конечно, можешь подождать до следующего месяца, когда твой лимит на материалы восстановится.
Вот это да… Сразу видно опытного Старого Нила… — Клейн положил чары в левый карман, достал из подмышечной кобуры револьвер и взвёл курок.
— Кажется, я уже не нервничаю… — С револьвером в одной руке и тростью в другой он вместе со Старым Нилом уверенно поднялся по трапу на борт.
Баржа была явно не новой постройки. Хотя она и приводилась в движение паровым двигателем, о чём говорила дымовая труба, на ней всё ещё сохранялись мачты, паруса и другие атрибуты прошлого. И хотя снаружи она была обшита металлом, а в некоторых местах использовалась сталь, многие части всё ещё были сделаны из дерева.
Звуки борьбы становились всё громче. Клейн и Старый Нил как раз искали вход в трюм, как вдруг услышали оглушительный треск и грохот.
Боковая стена деревянной каюты разлетелась в щепки, и оттуда вылетела человеческая фигура, ударившись о борт.
Клейн, не успев оценить ранения пострадавшего, полностью сосредоточился на монстре, который вырывался из пролома.
Этот монстр был ростом более метра восьмидесяти, одет в рваные донельзя рубашку и брюки. Открытые участки тела были покрыты тёмно-зелёной чешуёй, а между пальцами рук и ног виднелись перепонки, как у некоторых водоплавающих животных.
У него была морщинистая голова, в которой с трудом угадывались человеческие черты. С чешуи стекала слизь, капая на палубу.
Ш-ш-ш!
Тёмно-зелёная слизь слегка разъедала доски, оставляя на них заметные следы.
Бум! Свейн сбоку нанёс удар монстру, пытавшемуся вырваться из пролома, отчего тот сместился на два шага.
Бум-бум-бум! Свейн, с его рельефными мускулами, был явно слабее монстра. Его удары, хоть и достигали цели, не могли пробить чешую и нанести серьёзного вреда. Он выглядел потрёпанным и едва держался на ногах.
Если бы не его поразительное чувство равновесия и не другой Уполномоченный Каратель, который двигался рядом и отвлекал монстра выстрелами, Клейн подозревал, что этого голубоглазого старика забили бы до смерти.
Шаг! Шаг! Шаг! Свейн постоянно отступал, но тут же снова бросался вперёд, словно мотылёк, летящий на пламя.
Но Клейн чувствовал, что он что-то копит, чего-то ждёт.
Бум!
Свейн отлетел на несколько шагов назад, заслонив собой линию огня другого Карателя.
Монстр воспользовался моментом и бросился к пролому.