Возможно, однажды моим противником станет мой товарищ… — беззвучно вздохнул Клейн, ощутив всю тяжесть, скрытую за словами «Ночной Ястреб», «Уполномоченный Каратель» и «член Механического Сердца».
В этот момент Старый Нил вздохнул:
— Пойдём отсюда. Не будем им мешать.
— Хорошо, — Клейн подобрал трость и уже собирался идти, как вдруг заметил, что Старый Нил всё ещё прижимает левую руку. Он обеспокоенно спросил: — Вы ранены?
Старый Нил хмыкнул:
— Отлетевшим осколком задело. Будь я моложе, точно бы увернулся. К счастью, это пустяк.
Он слегка отнял правую руку, позволяя Клейну увидеть небольшую ранку на тыльной стороне левой ладони, из которой всё ещё сочилась кровь.
Убедившись, что ничего серьёзного, Клейн начал спускаться по трапу, с восхищением говоря:
— Мистер Нил, вы были куда хладнокровнее, чем я себе представлял. Монстр был от вас меньше чем в двух метрах, а вы так спокойно произнесли заклинание и использовали чары.
Хотя потерявший контроль Каратель и бросился на Клейна, Старый Нил всё это время находился очень близко.
В ответ на похвалу тот рассмеялся:
— Я всё-таки опытный Ночной Ястреб. То, что случилось сейчас, даже в десятку самых опасных ситуаций в моей жизни не войдёт. Помню, как-то раз мы с Данном патрулировали Кладбище Рафаэль. Один из покойников, неизвестно когда, превратился в Живого Мертвеца, выбрался из могилы и затаился в тени деревьев. Я проходил мимо, совершенно его не заметив, искал укромное местечко, ну, ты понимаешь… И тут он набросился на меня сзади и схватил за шею.
Клейн слушал, затаив дыхание. Он с догадкой переспросил:
— И в такой ситуации вы смогли хладнокровно использовать чары или какое-то быстрое заклинание Жреца Тайн?
Старый Нил взглянул на него и тихо рассмеялся:
— Нет. Данн вовремя погрузил этого Живого Мертвеца в сон. Я рассказываю это, чтобы ты понял: как Ночной Ястреб, ты должен верить не только в себя, но и в своих товарищей.
— … — Клейн помолчал несколько секунд, а затем полушутя, но от всего сердца сказал: — Мистер Нил, сегодня вы так мудры.
Старый Нил, спрыгнув на причал, с пренебрежением ответил:
— Это потому, что обычно ты видишь лишь самую ничтожную мою сторону.
Они покинули причал и вернулись к Бару Злого Дракона.
Клейн убрал револьвер, прислонил трость и, сняв пальто, при свете газового фонаря осмотрел его на предмет повреждений.
— Какая удача, всего несколько заноз и небольшое пятно… — Он вытащил сор, стряхнул пыль и снова оделся.
Старый Нил с улыбкой наблюдал за ним и, подражая его тону, лениво добавил:
— Какая жалость, не получится списать расходы.
— … — На этот раз Клейн даже не нашёлся, что ответить.
Я не такой! — мысленно возразил он.
В это время подъехала конка. Клейн достал серебряные карманные часы с узором из виноградной лозы и, щёлкнув крышкой, посмотрел на время.
— Если дел больше нет, мне пора домой, — сказал он, повернувшись к Старому Нилу.
Тот слегка кивнул:
— Иди, наслаждайся ужином. Насчёт тех Чар Усыпления не беспокойся, я потребую компенсацию со Свейна. Он парень богатый. Конечно, не сегодня, нужно считаться с его настроением.
— …Спасибо за вашу щедрость… — только и смог выдавить из себя Клейн.
Он быстро сел в конку и поехал домой, на Нарцисс-стрит. Было уже больше семи, и на улице совсем стемнело.
Достав ключ и открыв дверь, Клейн увидел Мелиссу, которая как раз снимала шляпку с вуалью и вешала её на вешалку. Он с улыбкой произнёс очевидное:
— Ты тоже только что вернулась?
В этот момент все сложные эмоции, накопившиеся ранее, разом улетучились. Ему стало легко и тепло.
— Сегодня в школе были практические занятия, — серьёзно объяснила Мелисса.
Клейн принюхался. Запах еды заставил его замереть и растерянно спросить:
— А кто готовит ужин?
Не успел он договорить, как они с Мелиссой одновременно, с ноткой паники в голосе, воскликнули:
— Бенсон!
В этот момент из кухни вышел Бенсон, услышавший их голоса. Вытирая руки о фартук, он сказал:
— Вы что, не верите в мои кулинарные способности? Помню, когда Мелисса ещё не умела готовить, вы послушно ждали моего возвращения и с таким нетерпением смотрели, как я готовлю. На самом деле, готовить очень просто. Взять, к примеру, тушёную говядину с картошкой: сначала немного поварить говядину, потом добавить картошку, потом специи…
Клейн и Мелисса переглянулись и промолчали.
Прислонив трость и сняв шляпу, Клейн с улыбкой сказал: