— Клейн, где ты был? — нахмуренные брови Мелиссы разгладились, когда она с любопытством спросила. Не дожидаясь ответа, она добавила, словно желая досконально прояснить всю логическую цепочку событий: — Я проснулась, чтобы сходить в уборную, и увидела, что тебя нет дома.
Клейн, обладавший богатым опытом обмана родителей, тут же сообразил и с горькой усмешкой ответил:
— Я проснулся и больше не смог заснуть. Подумал, что лучше потренироваться, чем впустую тратить время, поэтому вышел на пару кругов пробежаться. Смотри, я весь в поту.
Он снял пиджак и, повернувшись, указал на спину.
Мелисса встала, бросила на него беглый взгляд и, поразмыслив несколько секунд, сказала:
— Клейн, на самом деле, тебе не стоит… не стоит так сильно переживать. Ты обязательно пройдёшь собеседование в Тингенский университет. Даже если нет… ну, я имею в виду, если вдруг… ты сможешь найти что-то получше.
Я даже не думал о собеседовании… — Клейн кивнул:
— Я понимаю.
Он не сказал, что уже получил одно предложение, потому что ещё не решил, стоит ли его принимать.
Мелисса пристально посмотрела на него, затем резко развернулась и, подбежав к своей комнате, вернулась с предметом в виде черепахи, собранным из шестерёнок, ржавого железа, пружин и заводных механизмов.
Быстро заведя пружину, Мелисса поставила предмет на стол.
Щёлк-щёлк-щёлк, так-так-так. «Черепаха» начала подпрыгивать и двигаться в такт, невольно приковывая к себе всё внимание.
— Когда я чем-то обеспокоена, просто смотрю, как она движется, и становится гораздо легче. В последнее время я часто так делаю, и это очень эффективно! Клейн, попробуй, — с сияющими глазами предложила Мелисса.
Клейн не стал отказываться от доброго жеста сестры. Он подошёл ближе и наблюдал за «черепахой», пока та не остановилась, после чего улыбнулся:
— Простота и размеренность действительно помогают расслабиться.
Не дожидаясь, пока Мелисса скажет что-то ещё, он указал на «черепаху» и невзначай спросил:
— Сама сделала? Когда? Почему я не знаю?
— Я сделала её из материалов, которые выбросили в школе, и того, что нашла на улице. Закончила всего пару дней назад, — с обычным выражением лица, но с лёгкой улыбкой на губах ответила Мелисса.
— Очень здорово, — искренне похвалил Клейн.
Будучи парнем с плохими навыками в механике, он в детстве мучился даже со сборкой гоночной машинки.
Мелисса слегка приподняла подбородок, её глаза чуть сощурились, и она ровным тоном ответила:
— Да так, ничего особенного.
— Чрезмерная скромность — дурная черта, — усмехнулся Клейн. — Это ведь черепаха?
Атмосфера в комнате внезапно застыла. Голос Мелиссы, тихий, словно алая вуаль, прозвучал в тишине:
— Это кукла.
Кукла…
…Клейн неловко улыбнулся и попытался оправдаться:
— Проблема в материалах, они слишком простые.
Тут же он сменил тему:
— Почему ты пошла в уборную посреди ночи? Там же есть унитаз. И разве ты не из тех, кто спит до самого утра?
Мелисса замерла на несколько секунд, прежде чем открыть рот, чтобы объясниться.
Но в этот момент из её живота донеслось громкое урчание.
— Я… я пойду ещё посплю!
Бам! Она схватила черепахоподобную куклу, бросилась в свою комнату и захлопнула дверь.
…Вчерашний ужин был слишком хорош, она переела, и желудок не справился… — Клейн с усмешкой покачал головой, медленно подошёл к письменному столу и бесшумно сел на стул. При свете алой луны, пробивавшейся из-за туч, он начал обдумывать предложение Данна Смита.
Стать гражданским служащим в команде Ночных Ястребов имело очевидные недостатки:
Будучи путешественником во времени и основателем тайного собрания Шутом, он хранил немало секретов. Постоянно находиться на виду у команды Церкви Вечной Ночи, специализирующейся на сверхъестественных происшествиях, было рискованно.
Присоединившись к Данну Смиту и его людям, его целью, несомненно, стало бы становление Потусторонним, чтобы скрыть выгоды, полученные от собрания. А став официальным членом, его свобода была бы ограничена. Как и гражданским служащим, которым приходилось докладывать даже об отъезде из Тингена, он не смог бы отправляться куда угодно и делать что угодно, упуская множество возможностей.
Ночные Ястребы — это строго организованная структура. При получении задания оставалось только ждать распоряжений и подчиняться приказам, без возможности отказаться.
Потусторонние рисковали потерять контроль.
…
Перечислив в уме все минусы, Клейн перешёл к рассмотрению необходимости и преимуществ: