Клейн стиснул зубы. Он услышал, как в голосе капитана проскользнули нотки волнения:
— Как ты собираешься воскресить Шарист?
Старый Нил тут же оживился:
— Я использую Алхимию Жизни, чтобы создать для неё нестареющее тело. Данн, возможно, ты не знаешь, но Потусторонние четвёртой Последовательности Церкви Матери-Земли специализируются на Алхимии Жизни. Соответствующая Последовательность пути Учёного тоже на это способна. Да, я завершу это с благословения божества. Затем я призову её душу из Мира Духов и с помощью божественной силы воссоединю дух и плоть. Прекрасная идея, не правда ли?
Данн заставил себя улыбнуться:
— Да, прекрасная идея. Старый Нил, впусти нас. Может быть, мы сможем тебе помочь.
— …Данн, ты всё-таки не хочешь оставить меня в покое? — с мольбой в голосе произнёс Старый Нил. — Уходите, уходите! Завтра я приду в норму, правда! Данн, клянусь, я больше не буду таскать твои кофейные зёрна! Клейн, Лойо, клянусь, я больше не буду просить вас помогать мне списывать сомнительные расходы, правда!
В затуманенных глазах Клейна и Лойо отразилось, как Данн опустил голову, а затем поднял её:
— Старый Нил, ты неправильно понял. Мы пришли тебя навестить. Ты наш товарищ. Ты заболел, с тобой что-то не так, и мы, конечно же, пришли тебя проведать. Открой дверь, дай нам взглянуть, чтобы мы успокоились. Как только мы убедимся, что с тобой всё в порядке, мы сразу уйдём. Ты же знаешь, в последнее время очень много заданий: нам нужно и за сумасшедшим домом следить, и на всякие происшествия выезжать.
Старый Нил помедлил и сказал:
— Со мной правда всё в порядке. Завтра уже поправлюсь.
Кроваво-красная жидкость, сочившаяся из-под двери, стекала по ступеням на каменную дорожку, впитываясь в землю сада.
— Старый Нил, мы знакомы уже пятнадцать лет, верно? Сколько заданий мы выполнили вместе… Я волнуюсь за тебя, беспокоюсь. Мне нужно увидеть тебя своими глазами, чтобы успокоиться, — бархатистым голосом произнёс Данн.
— …Ну хорошо, — пробормотал Старый Нил. — Со мной правда всё в порядке.
Скрип…
Дверь медленно отворилась. Клейн быстро протёр глаза, чтобы вернуть чёткость зрения.
Он увидел, что ковёр в прихожей пропитан кровавой, вязкой, волосатой жижей.
Подняв взгляд, он обнаружил, что пол, потолок, круглый стол, пианино и стулья в гостиной тоже покрыты этой отвратительной, вязкой, кровавой субстанцией с густыми чёрными короткими волосками.
Голова Старого Нила висела в воздухе, прикреплённая к потолку толстым жгутом слизи. На его лбу и щеках выросли ещё две пары глаз — холодных, без ресниц.
Клавиши пианино нажимались сами собой, извлекая прекрасную и плавную мелодию.
— Видишь, Данн, со мной правда всё в порядке, — лучезарно улыбнулся Старый Нил. — Лойо, Клейн, вы ведь тоже так думаете, правда?
Когда он открыл рот, Клейн увидел, что из него течёт та же вязкая, кровавая, покрытая чёрными волосками жидкость.
В серых глазах Данна что-то мелькнуло. Он как ни в чём не бывало завёл разговор:
— Старый Нил, откуда ты узнал об Алхимии Жизни и ритуале воскрешения?
Старый Нил взволнованно ответил:
— Я услышал! Я опробовал начальные этапы, и это правда работает! Это дар божества, оно постоянно говорит со мной, описывает всё… Оно… Оно…
Голос Старого Нила оборвался. Через десять секунд он растерянно и испуганно проговорил:
— Оно — Сокрытый Мудрец…
Сокрытый Мудрец? Это же то самое неперсонифицированное божество, которому поклоняется Аскетический Орден Мос? Но ведь позже оно обрело личность, принеся с собой зло и Падение… Аскетический Орден Мос владеет полной Последовательностью Жреца Тайн… — в голове Клейна пронеслось множество мыслей.
При упоминании Сокрытого Мудреца Старый Нил, казалось, наконец очнулся. Он растерянно огляделся вокруг.
В неописуемой тишине его шесть глаз уставились на Данна. Он горько усмехнулся:
— Так я… я уже стал чудовищем…
Не дожидаясь ответа, Старый Нил вдруг испуганно, заискивающе и робко улыбнулся: