Поскольку Потусторонние материалы ещё не были добавлены, жидкость в котле заметно не изменилась, лишь виднелась взвесь порошка.
Закончив с подготовкой, Клейн перевёл взгляд на два основных ингредиента и мысленно вздохнул с облегчением:
Ни для кристаллизованного рога серой горной козы Хорнакис, ни для розы с человеческим лицом не указано точное количество… Возможно, взрослый рог или целая роза всегда имеют одинаковый вес, как раз подходящий для рецепта… Да, в мире мистики и Потусторонних такое вполне возможно… Таким образом, мне не придётся беспокоиться о том, что я добавлю слишком много основного ингредиента!
Успокоившись, Клейн взял розу с человеческим лицом и опустил её в котёл.
Как только странный цветок коснулся жидкости, раздалось шипение, а призрачный смех вокруг стал пронзительнее:
Ха-ха-ха, ха-ха-ха!
Клейн, не мешкая, схватил таинственный кристальный рог и тоже бросил его в котёл.
Пшшш!
Отвратительный смех резко оборвался. Парящие вокруг серые искорки стремительно втянулись в котёл.
Клейн заглянул внутрь и увидел, что жидкость окрасилась в золотой, жёлтый и красный цвета. Они смешивались, но оставались необычайно чистыми.
Бульк, бульк… — пузырьки поднимались со дна, но не могли вырваться на поверхность и лопались, не достигнув её.
Эта картина напомнила Клейну спрайт и другие газированные напитки из его прошлой жизни.
Выглядит аппетитно… — пронеслась в его голове мысль, свойственная представителю его нации.
Подавив волнение, возбуждение и предвкушение, Клейн с помощью оборудования перелил жидкость из чёрного котла в стеклянную колбу.
К его удивлению, в котле не осталось ни капли зелья.
Не зря это зелье делает человека Потусторонним… — Клейн поднял правую руку и посмотрел на красивую золотисто-жёлто-красную жидкость в колбе.
Стоявший рядом Крестет Цезимир всё это время молчал. Теперь он с улыбкой произнёс:
— Не волнуйся. По крайней мере, я не заметил никаких ошибок в процессе приготовления. Я останусь здесь на случай, если после принятия зелья возникнут непредвиденные обстоятельства. Можешь быть спокоен, если проблема будет не слишком серьёзной, я смогу тебя спасти.
Клейн кивнул, но поставил зелье Клоуна обратно на стол.
Он снял с левого запястья серебряную цепочку, взял её в нерабочую руку и подвесил топазовый маятник над зельем так, чтобы он почти касался жидкости.
Для Потусторонних других профессий Маятниковое гадание могло дать ответ лишь «да» или «нет». Конечно, если исходных данных было недостаточно, маятник просто замирал, что означало неудачу гадания.
Но Клейн, будучи Провидцем, уже давно экспериментировал и знал, что его Маятниковое гадание может также определить степень «да» или «нет».
Его глаза потемнели, и он мысленно произнёс:
«Это зелье вредно».
«Это зелье вредно».
Повторив семь раз, он приоткрыл глаза и увидел, что топазовый маятник вращается по часовой стрелке, но с очень маленькой амплитудой.
По часовой стрелке — значит «да», то есть зелье вредно… Маленькая амплитуда — значит, вред невелик… Хм, любое зелье несёт риск потери контроля, так что вред в нём есть по определению. Малая степень вреда означает, что с зельем всё в порядке… — Клейн выдохнул с облегчением, снова намотал маятник на левое запястье и прикрыл его рукавом.
В этот момент Крестет не удержался от вздоха:
— …Ты действительно профессиональный Провидец.
— Нужно использовать свои сильные стороны, но не слишком на них полагаться, считая их панацеей, — тихо ответил Клейн и снова взял в руки колбу с зельем Клоуна.
Выпью его, и стану Потусторонним восьмой Последовательности…
Эта мысль промелькнула, и Клейн, больше не колеблясь, поднял колбу, запрокинул голову и залпом выпил зелье.
Горько! Как горько! И совсем не вкусно!
Он мгновенно понял, что значит «красивая обёртка, а внутри гадость». Его лицо сморщилось, хотелось всё выплюнуть, но было уже поздно.
Затем Клейн почувствовал, как его лицо заливается краской, и то же самое происходит со всем телом.
Он был уверен, что сейчас похож на варёного рака. Его сознание отделилось, превратившись в мириады тонких игл, которые вместе с каплями зелья проникали в каждую клетку его тела.
Это было ощущение, будто он может «видеть» свои клетки без микроскопа. Клейн стоял и «наблюдал», как захватчики проникают в самые глубины его организма.
В эти несколько секунд он чувствовал себя роботом, которому меняют детали и перепаивают схемы.