Шлёп! Шлёп! Шлёп!
От лица Квилангоса остался лишь голый череп. Два пустых глазных яблока выпали из впадин и одно за другим ударились о землю у озера.
С хрустом Квилангос полностью развалился на части. Его одежда рухнула на землю, прикрыв гниющие ошмётки плоти, белеющие кости и что-то мерцающее.
Меньше чем за двадцать секунд один из семи пиратских адмиралов, Квилангос, вот так странно умер прямо на глазах у Элджера. Эта жуткая сцена глубоко врезалась в память Элджера, заставив его усомниться, не снится ли ему кошмар.
Что произошло? Разве Квилангос не сбежал? Почему он так странно и просто умер здесь? Что с ним случилось, что он так быстро лишился жизни… Он ведь был Благословлённым Ветром 6-й Последовательности, он был хозяином Ползучего Голода! Кто это сделал? И зачем убивать Квилангоса…
Пока в голове Элджера проносились бесчисленные мысли, он услышал магнетический голос «Божественного Певца» Эйса Снейка:
— Ты сообщал эту информацию кому-нибудь ещё? Знал ли кто-нибудь ещё об этом?
Элджер мгновенно пришёл в себя и, взглянув на останки Квилангоса, ответил так, как и готовился:
— Как только я получил информацию, я сразу же доложил вам, ваше высокопреосвященство.
Сказав это, он не удержался от мысленной укоризны: если бы Эйс Снейк не прогуливался у реки Тассок, и мне не пришлось бы тратить время на его поиски, Квилангос, возможно, вообще не смог бы сбежать из особняка герцога Нигана!
Конечно, такие мысли он не осмелился бы высказать вслух перед Потусторонним высокой Последовательности. Он лишь почтительно и смиренно продолжил:
— Человек, непосредственно получивший информацию, пожертвовал собой, а посредники не вскрывали письма, в этом я могу быть уверен. Но я не могу гарантировать, что не было утечки из первоисточника. Раз мы узнали, могли узнать и другие.
Говоря это, Элджер и сам начал гадать, кто же убил Адмирала Урагана Квилангоса.
Те, кто заказал убийство герцога Нигана? Но раз Квилангос сбежал и не мог ничего разболтать, причин убивать его не было… На их месте я бы заставил Квилангоса затаиться и нанести удар снова, когда все решат, что он покинул Баклунд… К тому же, Квилангос доверял только себе. Он бы никому не рассказал о своих планах заранее. Герцог Ниган в последнее время часто устраивал приёмы в связи с сентябрьскими законопроектами, так что возможностей было бы предостаточно. Никто, кроме самого Квилангоса, не мог знать, когда и где он нападёт… Если только… если только это не был Предсказатель… Маловероятно… Другие силы? Невозможно. Мисс Справедливость на месте обнаружила проблему и передала информацию через молитву мистеру Шуту. Никакая другая организация не могла получить сведения одновременно с нами… Мистер Шут… — Элджер вздрогнул, его осенила догадка: Это дело рук последователя мистера Шута! Он как раз был в Баклунде и «случайно» помог!
Чем больше Элджер думал, тем более вероятной ему казалась эта догадка: Только члены Клуба Таро и их подчинённые могли узнать информацию первыми! Только действия последователя Шута могли выглядеть такими странными и бесцельными!
Пока он предавался размышлениям, кардинал Снейк, помолчав, обратился к подоспевшим Уполномоченным Карателям:
— Квилангос мёртв. Его убил Потусторонний высокой Последовательности или применил Запечатанный Артефакт того же уровня, но это весьма опасно и маловероятно. По предварительному осмотру, я полагаю, что это был Потусторонний высокой Последовательности пути Бога Смерти. Возможно, член Нуминозного Епископата, но не тот, которого я знаю. Или член другой тайной организации. Мотив неизвестен.
Нуминозный Епископат зародился на Южном континенте. Говорят, его основали потомки Бога Смерти в попытке воскресить его. После вторжения и колонизации Южного континента они были на грани уничтожения, но смогли выжить и распространить своё влияние на страны Северного континента.
Потусторонний высокой Последовательности… Да, только Потусторонний высокой Последовательности мог так быстро расправиться с Квилангосом! Один из последователей мистера Шута — уже на высоком уровне… Это же полубог! — Элджер снова посмотрел на груду гниющей плоти и костей. Он чувствовал себя отстранённым, лишённым всех эмоций, словно в оцепенении наблюдая за происходящим.
Если однажды я предам мистера Шута… — внезапно промелькнула у него мысль. Тут же в его сознании возникла жуткая картина стремительно разлагающегося Квилангоса.
Элджер невольно содрогнулся и опустил голову. В то же время он почувствовал облегчение. Раз уж невозможно уйти и бессмысленно сопротивляться, остаётся только быть верным. Фух… Теперь, когда Квилангос мёртв, никто больше не сможет угрожать мне той тайной! — он выдохнул, окончательно успокоившись.