Но когда в последний месяц на него посыпались несчастья — потерял телефон, сорвался клиент, ошибка на работе, — он случайно вспомнил, что в начале Записок был описан ритуал перемены удачи, причём чрезвычайно простой и не требующий никакой подготовки.
Решив, что ничего не теряет, он нашёл книгу и перед ужином выполнил ритуал. Однако... тогда ничего не произошло.
Кто бы мог подумать, что среди ночи он переместится в другой мир!
Переместится!
Весьма вероятно, что это из-за того ритуала... Хм, завтра попробую провести его здесь. Если это действительно его вина, то у меня есть надежда вернуться! — Чжоу Минжуй перестал щёлкать револьвером и резко выпрямился.
В любом случае, он должен попробовать!
Нужно использовать любой шанс!
Глава 3: Мелисса
Определившись с планом, Чжоу Минжуй обрёл опору. Страх, растерянность и неуверенность отступили в тень.
Только теперь у него появилось желание внимательно изучить оставшиеся обрывки воспоминаний Клейна.
Чжоу Минжуй по привычке встал, закрыл вентиль на трубе и, наблюдая, как гаснет лампа, снова сел. Бессознательно поглаживая латунный барабан револьвера и прижимая руку к виску, он погрузился в «воспоминания» в окрашенной алым светом темноте, словно самый внимательный зритель в кинотеатре.
Возможно, из-за пулевого ранения память Клейна походила на разбитое стекло: она не только утратила целостность, но и во многих местах зияла пробелами. Например, откуда взялся изящный револьвер, было ли это самоубийство или убийство, что на самом деле означала фраза в блокноте «Все умрут, и я тоже» и не участвовал ли он в каких-то странных событиях за два дня до происшествия.
Обрывочными стали не только конкретные воспоминания, но и знания. В нынешнем состоянии, по мнению Чжоу Минжуя, Клейн вряд ли смог бы окончить университет, вернись он туда снова, хотя с момента выпуска прошло всего несколько дней, и он ни на миг не позволял себе расслабиться.
Через два дня собеседование на историческом факультете Тингенского университета...
В университетах Королевства Лоэн не принято, чтобы выпускники оставались работать там же... Наставник дал рекомендательные письма в Тингенский и Баклундский университеты...
Пока Чжоу Минжуй беззвучно «просматривал» воспоминания, багровая луна на западе начала клониться к закату, пока на востоке не забрезжил рассвет и горизонт не окрасился золотом.
В этот момент из соседней комнаты донеслись звуки, и вскоре к разделяющей их двери приблизились шаги.
Мелисса проснулась... Она как всегда пунктуальна, — Чжоу Минжуй улыбнулся. Под влиянием воспоминаний Клейна он чувствовал к Мелиссе родственную привязанность, словно она была его настоящей сестрой.
Хотя у меня нет сестры... — тут же мысленно поправил он себя.
В отличие от Бенсона и Клейна, Мелисса получила начальное образование не в воскресной школе при Церкви Вечной Ночи. Когда она достигла школьного возраста, в Королевстве Лоэн был принят Закон о начальном образовании, учреждён комитет по среднему и низшему образованию и выделены средства на его развитие.
Всего за три года, после поглощения многих церковных школ, было открыто множество государственных начальных школ, строго придерживавшихся принципа религиозного нейтралитета и не вмешивавшихся в споры между церквями Повелителя Бурь, Богини Вечной Ночи и Бога Пара и Машин.
По сравнению с одним медным пенни в неделю в воскресной школе, плата в три пенни в государственной казалась довольно высокой, но первая проводила занятия лишь один день в неделю, а вторая — целых шесть, что в итоге делало её почти бесплатной.
Мелисса, в отличие от большинства девочек, с детства увлекалась шестерёнками, пружинами и подшипниками и мечтала стать инженером-механиком.
Старший брат Бенсон, сам познавший горечь необразованности и понимавший важность учёбы, поддержал мечту сестры так же, как когда-то поддержал стремление Клейна поступить в университет. В конце концов, Техническая школа Тингена считалась средним учебным заведением, и для поступления туда не требовалось оканчивать гимназию или частную школу.
В июле прошлого года пятнадцатилетняя Мелисса успешно сдала вступительные экзамены и стала студенткой факультета пара и механики Технической школы Тингена, а плата за обучение выросла до девяти пенни в неделю.
В то же время импортно-экспортная компания, где работал Бенсон, из-за нестабильной ситуации на Южном континенте столкнулась с резким падением прибыли и объёмов бизнеса. Компании пришлось уволить более трети сотрудников. Чтобы сохранить работу и обеспечить семью, Бенсону пришлось взвалить на себя ещё больше обязанностей, часто задерживаться допоздна или ездить в командировки в неблагоприятные районы, как, например, в эти дни.