Бенсон вздохнул:
— Такова жестокая реальность нынешнего общества. Ладно, не переживай, с договором всё решаемо. Честно говоря, если мы задержим плату на неделю, мистер Фрэнки тут же вышвырнет нас и заберёт ценные вещи. В конце концов, его интеллект не выше, чем у курчавого павиана, он не способен разобраться в сложных вещах.
Услышав это, Клейн вспомнил шутку про сэра Хамфри и серьёзно покачал головой:
— Нет, Бенсон, ты неправ.
— Почему? — с недоумением спросил Бенсон.
— Интеллект мистера Фрэнки всё же немного выше, чем у курчавого павиана, — серьёзно ответил Клейн и, увидев понимающую улыбку на лице Бенсона, добавил: — Если он в хорошей форме.
— Ха-ха, — Бенсон не сдержался.
Посмеявшись, он указал на Клейна, не находя слов, и вернулся к теме:
— Конечно, как джентльмены, мы не будем прибегать к таким бесчестным методам. Завтра мы просто пойдём и поговорим с мистером Фрэнки. Поверь мне, его легко убедить, очень легко.
В этом Клейн не сомневался. Существование газопровода было тому лучшим доказательством.
Братья немного поболтали, добавили оставшуюся с вечера жареную рыбу в овощное рагу и, пока оно разогревалось, размягчили ржаной хлеб на пару.
Намазав на хлеб немного сливочного масла, Клейн и Бенсон скромно пообедали, но остались очень довольны — сливочный и сладкий вкус был восхитителен.
Когда Бенсон ушёл, Клейн взял три шиллинга и мелочь и отправился на Рынок Латук и Мясо. Он потратил шесть пенни на фунт говядины, семь пенни на большую мясистую и почти без костей рыбу-тассок, а также купил картофель, горох, белую редьку, ревень, латук, репу и специи — розмарин, базилик, зиру и масло.
Всё это время он чувствовал на себе чей-то взгляд, но до прямого контакта дело так и не дошло.
Задержавшись в Булочной Слин, Клейн вернулся домой и начал тренировать руки с помощью тяжёлых предметов, например, стопок книг.
Он хотел было заняться армейской гимнастикой, но уже забыл даже движения утренней зарядки, не говоря уже о том, что изучал на военных сборах. Пришлось обходиться простыми упражнениями.
Клейн не стал переутомляться, так как это могло привести к усталости и увеличить опасность. Он вовремя остановился и принялся перечитывать учебники и конспекты прежнего владельца, надеясь освежить в памяти знания о Четвёртой Эпохе.
Вечером Бенсон и Мелисса сидели за столом, заставленным едой, прямые, как старшеклассники.
Смесь ароматов создавала насыщенную увертюру: манящий запах варёной говядины, стойкий аромат картофельного пюре, сладкая приторность горохового супа, тонкая гармония тушёного ревеня и нежный сладковатый запах сливочного масла на ржаном хлебе.
Бенсон сглотнул слюну и посмотрел на Клейна, который выкладывал на тарелку хрустящую золотистую рыбу. Запах жареного проник ему в нос, горло, пищевод и желудок.
Гур-р! — громко заурчал его живот.
Клейн, закатав рукава рубашки, поставил тарелку с жареной рыбой в центр стола, а затем достал из шкафа два больших стакана имбирного пива и поставил их перед Бенсоном и собой.
Он улыбнулся Мелиссе и, словно фокусник, достал лимонный пудинг:
— У нас пиво, а у тебя — это.
— …Спасибо, — тихо сказала Мелисса, принимая пудинг.
Бенсон поднял свой стакан и с улыбкой произнёс:
— Давайте выпьем за то, что Клейн нашёл хорошую работу.
Клейн поднял свой стакан, чокнулся с Бенсоном и с лимонным пудингом Мелиссы:
— Хвала Богине!
Глоть. Он осушил стакан. Пряный вкус обжёг горло, оставив приятное послевкусие.
Имбирное пиво, несмотря на название, не содержало алкоголя. Пряность имбиря и кислота лимона создавали вкус, похожий на пиво, и его могли пить даже женщины и дети, но Мелиссе этот вкус не нравился.
— Хвала Богине! — Бенсон тоже выпил, а Мелисса откусила маленький кусочек лимонного пудинга и долго жевала, не решаясь проглотить.
— Попробуйте, — Клейн поставил стакан и, взяв вилку и ложку, указал на стол, заставленный едой.
Больше всего он сомневался в гороховом супе. На Земле он никогда не ел ничего подобного и готовил его, основываясь на обрывочных воспоминаниях прежнего владельца, добавляя что-то от себя.
Бенсон, как старший брат, не стал церемониться и зачерпнул ложку картофельного пюре.
Размятый до предела картофель, смешанный с лёгким привкусом свиного жира и идеально подобранным количеством соли, вызвал у него обильное слюноотделение и разжёг аппетит.
— Н-плохо… неплохо, — пробормотал он. — Гораздо вкуснее, чем то, что я ел в компании. Там добавляли сливки.
Это моё коронное блюдо… — Клейн спокойно принял похвалу: