Когда вода почти закипела, она открыла нижний ящик шкафа и, как сокровище, достала банку дешёвого чая. Бросив в чайник десяток листочков, она сделала вид, что это настоящий чай.
Налив по две большие кружки, Мелисса и Чжоу Минжуй, запивая чаем, съели по куску ржаного хлеба.
Ни опилок, ни отрубей, но всё равно невкусно... — Чжоу Минжуй, ослабевший и голодный, с трудом проглотил хлеб, запивая его чаем и мысленно сетуя.
Через несколько минут Мелисса доела, собрала свои тёмные волосы, спадавшие на спину, и посмотрела на Чжоу Минжуя:
— Не забудь купить новый хлеб, восемь фунтов хватит. Жарко, больше испортится. И баранину с горохом, не забудь!
Точно, забота о брате-книжном черве, раз приходится повторять... — Чжоу Минжуй с улыбкой кивнул:
— Хорошо.
Один фунт в Королевстве Лоэн, судя по воспоминаниям Клейна и собственным ощущениям Чжоу Минжуя, был близок к привычному ему цзиню, то есть 0,5 килограмма.
Мелисса больше ничего не сказала. Она встала, собрала вещи, положила оставшийся кусок хлеба на обед, надела поношенную шляпку, оставшуюся от матери, взяла сшитую ею же сумку для книг и тетрадей и направилась к выходу.
Сегодня не воскресенье, ей предстоял целый день занятий.
От их дома до Технической школы Тингена было около пятидесяти минут ходьбы. Ходил и общественный транспорт — дилижанс, пенни за километр, с максимальной платой в четыре пенни по городу и шесть в пригороде. Но Мелисса, чтобы сэкономить, всегда выходила заранее и шла пешком.
Открыв дверь, она вдруг остановилась и, обернувшись, сказала:
— Клейн, не покупай много баранины и гороха. Бенсон, возможно, вернётся только в воскресенье. Да, и хлеба — восемь фунтов.
— Да, да, — устало ответил Чжоу Минжуй.
При этом он мысленно несколько раз повторил слово «воскресенье».
На Северном континенте год также делился на двенадцать месяцев, в году было от трёхсот шестидесяти пяти до трёхсот шестидесяти шести дней, а в неделе — семь дней.
Первое было достижением астрономии, что заставляло Чжоу Минжуя подозревать, что он в параллельном мире. Второе же имело религиозные корни, так как на Северном континенте было семь главных божеств: Вечное Палящее Солнце, Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости, Богиня Вечной Ночи, Мать-Земля, Бог Войны и Бог Пара и Машин.
Проводив сестру взглядом, Чжоу Минжуй вздохнул, и его мысли снова вернулись к ритуалу перемены удачи.
Прости, но я очень хочу домой...
Глава 4: Гадание
Снова усевшись на стул, Чжоу Минжуй дождался, когда далёкие церковные колокола пробьют семь раз, и лишь тогда неспешно поднялся, подошёл к шкафу и достал одежду.
Чёрный жилет, того же цвета строгий костюм, брюки, слегка зауженные к щиколоткам, и шляпа-котелок — всё это, в сочетании с лёгким налётом интеллигентности, заставило Чжоу Минжуя, взглянувшего на своё отражение в зеркале, почувствовать себя героем английского сериала о викторианской эпохе.
— Я же не на собеседование иду, а просто за продуктами и материалами для ритуала перемены удачи... — вдруг пробормотал он и с усмешкой покачал головой.
Клейн так переживал о предстоящем собеседовании, что это стало почти инстинктом: стоило Чжоу Минжую отвлечься, как он по привычке облачился в единственный приличный костюм.
Вздохнув, Чжоу Минжуй снял костюм и жилет, переодевшись в старую жёлто-коричневую куртку и сменив шляпу на фетровую того же цвета с круглыми полями.
Приведя себя в порядок, он подошёл к двухъярусной кровати, приподнял верхний матрас и просунул руку в незаметное отверстие в его основании. Пошарив немного, он нащупал потайной карман.
Когда он вытащил руку, в ней оказалась пачка из семи или восьми банкнот тускло-зелёного цвета.
Это были все сбережения Бенсона, включая деньги на ближайшие три дня. Среди них было всего две купюры по пять сулов, остальные — по одному.
В денежной системе Королевства Лоэн сул занимал второе место и происходил от древней серебряной монеты. Один сул равнялся двенадцати медным пенни и выпускался в купюрах номиналом в один и пять сулов.
На вершине денежной иерархии стоял золотой фунт, также бумажный, но обеспеченный золотом и напрямую к нему привязанный. Один золотой фунт равнялся двадцати сулам и имел номиналы в один, пять и десять.
Чжоу Минжуй развернул банкноты, уловив лёгкий, едва заметный запах особых чернил.
Это был запах денег.
Возможно, под влиянием обрывков воспоминаний Клейна, а может, из-за собственной неизменной тяги к деньгам, в этот миг Чжоу Минжуй почувствовал, что влюбился в эти маленькие бумажки.