— Из-за отсутствия прямых боевых навыков — хех, ты, должно быть, понимаешь, что ритуальная магия требует слишком много подготовки и не подходит для внезапных столкновений, — Провидец, соответственно, более эрудирован и профессионален в мистических знаниях, чем Жрец Тайн.
Звучит так, будто это тоже мне подходит… Но отсутствие прямых боевых навыков заставляет задуматься… К тому же, у Церкви Вечной Ночи, скорее всего, нет последующих Последовательностей… Священный Собор, должно быть, означает штаб-квартиру Церкви, Церковь Безмятежности… Прямые боевые навыки низких Последовательностей вряд ли сравнятся с огнестрельным оружием… — Клейн погрузился в молчание. Чаши весов в его голове колебались, склоняясь то к Жрецу Тайн, то к Провидцу. От Сборщика Трупов он уже отказался.
Увидев это, Данн Смит улыбнулся:
— Не торопись с выбором. Сообщишь мне своё решение в понедельник утром. Что бы ты ни выбрал, или даже если решишь отказаться, в рядах Ночных Ястребов к этому отнесутся с пониманием.
— Успокойся и прислушайся к своему сердцу.
Сказав это, он снял шляпу, слегка поклонился и, пройдя мимо Клейна, направился к лестнице.
Клейн молчал, не дав немедленного ответа. Он молча поклонился и проводил его взглядом.
Хотя он всё это время стремился стать Потусторонним, когда возможность наконец представилась, его одолели сомнения. Отсутствие последующих Последовательностей, риски потери контроля, достоверность дневника императора Розеля, сводящий с ума и толкающий на падение призрачный шёпот — всё это смешалось в вязкое болото, мешавшее двигаться вперёд.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Прямо как абитуриент с посредственными баллами, выбирающий вуз… — усмехнулся Клейн и, отогнав разбредшиеся мысли, тихо открыл дверь, вернулся домой и лёг в постель.
Он лежал с открытыми глазами, глядя на слегка окрашенное алым дно верхней койки.
За окном, пошатываясь, прошёл пьяница, вдалеке по пустой улице пронёсся экипаж. Эти звуки не нарушали ночной тишины, а, наоборот, делали её ещё глубже и таинственнее.
Эмоции Клейна улеглись. Он вспоминал свою жизнь на Земле: отца, который любил спорт и всегда говорил громко; мать с хронической болезнью, которая вечно хлопотала ради него; друзей, с которыми он вырос, играя в футбол и баскетбол, а потом — в видеоигры и маджонг; девушку, чьё лицо уже стёрлось из памяти, которой он признался в любви, но получил отказ… Всё это текло, как спокойная река, без всплесков и глубокой печали, но незаметно затопляло душу.
Возможно, только потеряв, начинаешь ценить. Когда алый свет померк, и на горизонте занялся огненный, золотистый рассвет, Клейн сделал свой выбор.
Он встал, умылся в общей уборной, чтобы взбодриться, а затем, взяв шиллинг, сходил к миссис Венди и за девять пенни купил восемь фунтов ржаного хлеба, пополнив съеденные запасы.
— Цены на хлеб вроде стабилизировались… — сказал Бенсон после завтрака, переодеваясь.
Сегодня было воскресенье, и у него с Мелиссой наконец-то был выходной.
Клейн, уже одетый в костюм, сидел на стуле и просматривал вчерашнюю газету. Он с удивлением прочёл:
— Здесь объявление о сдаче дома: Северный район, Венделл-стрит, 3, отдельный двухэтажный дом. Наверху шесть комнат, три ванные, два больших балкона. Внизу — столовая, гостиная, кухня, две ванные, две гостевые комнаты и подвал… Перед домом — частный газон площадью два ара, сзади — небольшой сад. Сдаётся на год, два или три. Арендная плата — один фунт и шесть шиллингов в неделю. Заинтересованным обращаться на Шампейн-стрит, 16, к мистеру Гущеву.
— Это наша будущая цель, — с улыбкой сказал Бенсон, надевая чёрный полуцилиндр. — В газетах цены на аренду всегда завышены. У Тингенской компании по улучшению жилищных условий есть варианты дешевле и ненамного хуже.
— А почему бы не обратиться в Тингенскую ассоциацию по улучшению жилищных условий для рабочего класса? — спросила Мелисса, держа в руках свою старую шляпку с вуалью. Она переоделась в серо-белое лёгкое платье, которое, хоть и было несколько раз зашито, оставалось её лучшим нарядом, и вышла из своей комнаты.
Она была сдержанной и скромной, но это не могло скрыть её юношеского очарования.
Бенсон рассмеялся:
— От кого ты услышала о Тингенской ассоциации по улучшению жилищных условий для рабочего класса? От Дженни? Миссис Рошель? Или от своей лучшей подруги Селины?
Мелисса, взглянув в сторону, тихо ответила:
— От миссис Рошель… Вчера вечером, когда умывалась, я встретила её. Она спросила, как прошло собеседование у Клейна, я в общих чертах рассказала, и она посоветовала обратиться в эту ассоциацию.