— Балкон очень маленький, много белья там не повесишь, — сказал Скат, стоя в конце коридора и указывая на дверь с замком. — Здесь также есть полноценная канализация, газопровод и счётчики. Это место идеально подходит для таких джентльменов и леди, как вы. Арендная плата всего тринадцать шиллингов в неделю и пять пенни за пользование мебелью. Плюс залог за четыре недели.
Не дожидаясь ответа Бенсона, Клейн с любопытством спросил:
— А если я захочу купить этот дом, сколько он будет стоить?
Как у переселенца из страны великих гурманов, желание иметь собственное жильё всегда жило в его сердце.
Услышав этот вопрос, Бенсон и Мелисса вздрогнули и посмотрели на Клейна как на сумасшедшего. Скат же твёрдо ответил:
— Купить? Нет, мы не продаём недвижимость, только сдаём в аренду.
— Я просто хотел узнать, понимаете? Просто узнать, — смущённо объяснил Клейн.
Скат на несколько секунд задумался:
— В прошлом месяце владелец дома номер одиннадцать на Нарцисс-стрит продал похожий дом по долгосрочной аренде земли. Триста фунтов за пятнадцать лет. Это намного дешевле, чем просто арендовать, но не каждый может сразу выложить такую сумму. Если же покупать полностью, то владелец просил восемьсот пятьдесят фунтов.
Восемьсот пятьдесят фунтов? — Клейн быстро посчитал в уме: Моя зарплата — три фунта в неделю, у Бенсона — один фунт и десять шиллингов… Аренда — тринадцать шиллингов, плюс хорошее питание — это почти два фунта в неделю. А ещё расходы на одежду, транспорт, общение и так далее. В неделю можно отложить от силы десять с небольшим шиллингов. В год — около тридцати пяти фунтов. На восемьсот пятьдесят фунтов уйдёт около двадцати с лишним лет… Даже на долгосрочную аренду в триста фунтов понадобится не меньше восьми-девяти лет… И это не считая будущей свадьбы, раздела семьи, рождения детей, путешествий и прочего… В этом мире без ипотеки большинству людей, похоже, остаётся только снимать жильё…
Осознав это, он отступил на шаг и взглянул на брата, намекая ему начать переговоры о цене.
Что касается желания Мелиссы, то достаточно было посмотреть в её сияющие глаза, чтобы всё понять!
В этот момент у Клейна возникло ощущение: «Спустить Бенсона с поводка».
Бенсон постучал своей тростью без серебряного набалдашника и, оглядевшись, сказал:
— Нам стоит посмотреть и другие дома. В столовой здесь плохое освещение, балкон очень маленький. Посмотрите, камин есть только в одной спальне, а мебель слишком старая, нам придётся заменить больше половины…
Он неторопливо перечислил кучу недостатков и за десять минут успешно убедил Ската снизить цену до двенадцати шиллингов за аренду и трёх пенни за пользование мебелью, а залог округлить до двух фунтов.
Не теряя времени, сиблинги вернулись со Скатом в Тингенскую компанию по улучшению жилищных условий, подписали два экземпляра договора и заверили их у нотариуса в Тингенской нотариальной конторе.
Заплатив залог и арендную плату за первую неделю, у Клейна и Бенсона осталось девять фунтов, два шиллинга и восемь пенни.
Стоя у дверей дома номер два на Нарцисс-стрит, они держали в руках по связке медных ключей и, не в силах отвести взгляд, испытывали смешанные чувства.
— Кажется, это сон… — спустя некоторое время сказала Мелисса, подняв голову и глядя на свой будущий дом Моретти. Её голос был тихим и неземным.
Бенсон выдохнул и улыбнулся:
— Тогда не просыпайся.
Клейн не был так сентиментален. Он кивнул:
— Нам нужно как можно скорее сменить замки на входной двери и на двери балкона.
— С этим можно не торопиться, у Тингенской компании по улучшению жилищных условий очень хорошая репутация. Осталось купить тебе костюм. Но перед этим нам нужно зайти к мистеру Фрэнки, — Бенсон указал в сторону их старой квартиры.
Вернувшись домой и перекусив ржаным хлебом, сиблинги отправились в многоквартирный дом на Айрон-Кросс-стрит и постучали в дверь своего домовладельца.
— Вы должны знать мои принципы: я абсолютно не терплю задержек с арендной платой! — заявил невысокий мистер Фрэнки, внушительно сидя на диване.
Бенсон наклонился вперёд и с улыбкой сказал:
— Мистер Фрэнки, мы пришли расторгнуть договор аренды.
Так прямо? Это хороший способ ведения переговоров? — Клейн удивлённо слушал.
По дороге Бенсон сказал, что его предел — компенсация в двенадцать шиллингов.
— Расторгнуть? Нет! У нас договор, ещё полгода! — Фрэнки уставился на Бенсона и замахал руками.
Бенсон серьёзно посмотрел на него и, дождавшись, пока тот успокоится, уверенно сказал: