Смотрите, какие у них изящные узоры! Даже серьёзный и старомодный Георг III с его усиками кажется таким милым...
Смотрите, какие соблазнительные водяные знаки видны на просвет! А тщательно продуманная защита от подделок разительно отличает их от вульгарных фальшивок!
Полюбовавшись несколько десятков секунд, Чжоу Минжуй вытащил две купюры по одному сулу, а остальные снова свернул и убрал в потайной карман матраса.
Разгладив ткань у отверстия, он аккуратно сложил взятые банкноты и положил их в левый карман своей жёлто-коричневой куртки, отдельно от нескольких пенни, лежавших в кармане брюк.
Закончив с этим, он сунул ключ в правый карман, взял большой тёмно-коричневый бумажный пакет и быстро направился к двери.
Тук-тук, тук... Шаги замедлились и, наконец, стихли.
Чжоу Минжуй замер у двери, его брови незаметно сошлись на переносице.
Самоубийство Клейна окутано тайной. Не случится ли со мной чего-нибудь «неожиданного», если я вот так просто выйду?
Поразмыслив мгновение, Чжоу Минжуй вернулся к столу, открыл ящик и достал револьвер с латунной рукоятью.
Это было единственное оружие для самозащиты, которое он мог придумать, и притом весьма мощное!
Хотя он никогда не учился стрелять, одного вида этого пистолета должно было хватить, чтобы напугать кого угодно.
Погладив холодный металлический барабан, Чжоу Минжуй сунул револьвер в тот же карман, где лежали деньги. Он крепко сжал банкноты в ладони, а пальцами обхватил рукоять, полностью скрыв оружие.
Чувство безопасности нахлынуло, но тут же у него, знатока всего понемногу, возникло беспокойство:
А что, если он случайно выстрелит?
Мысли роились в голове, но Чжоу Минжуй быстро нашёл решение. Он вытащил револьвер, откинул барабан влево, провернул его так, чтобы пустая после «самоубийства» камора оказалась напротив бойка, и со щелчком закрыл.
Теперь, даже если произойдёт случайный выстрел, он будет холостым!
Снова спрятав револьвер, Чжоу Минжуй оставил левую руку в кармане.
Правой рукой он поправил шляпу, открыл дверь и вышел.
Даже днём коридор оставался тёмным, и лишь немного солнечного света проникало через окно в его конце. Чжоу Минжуй быстро спустился по лестнице и вышел из дома, наконец-то ощутив тепло и яркость дня.
Хотя на дворе был почти июль, разгар лета, Тинген, расположенный на севере Королевства Лоэн, отличался особым климатом. Температура здесь редко поднималась выше 30 градусов по Цельсию, а утро было прохладным. Улицы местами были залиты грязной водой и завалены мусором. В памяти Клейна отложилось, что в районах, где жили бедняки, даже при наличии канализации, такая картина не была редкостью — слишком много людей, такова жизнь.
— Подходи, налетай! Вкуснейшая жареная рыба!
— Горячий и свежий устричный суп! Чашка с утра — и бодрость на весь день!
— Свежая рыба из порта! Всего 5 пенни за штуку!
— Маффины, суп из угря с имбирным пивом!
— Улитки, улитки, улитки!
— Свежие овощи с загородной фермы, дёшево и сердито!
Уличные торговцы овощами, фруктами и готовой едой громко зазывали спешащих прохожих. Кто-то останавливался, придирчиво выбирая товар, кто-то нетерпеливо отмахивался — сегодняшний заработок ещё не был найден.
Чжоу Минжуй, вдыхая смесь зловония и аппетитных ароматов, крепко сжимал в левом кармане рукоять револьвера и банкноты. Правой рукой он придерживал фетровую шляпу и, слегка согнувшись, низко опустив голову, пробирался через шумную улицу.
Где много людей, там и воры, особенно в этом районе, полном полубезработных, перебивающихся случайными заработками, и голодных детей, которых заставляли воровать.
Когда плотность толпы пришла в норму, Чжоу Минжуй выпрямился, поднял голову и посмотрел в конец улицы.
Там бродячий музыкант играл на аккордеоне, и мелодия лилась то плавно, то страстно.
Вокруг него собралась толпа оборванных детей с желтоватыми от недоедания лицами.
Они слушали музыку и, подчиняясь ритму, инстинктивно двигались, исполняя свой собственный танец. Их лица светились счастьем, словно каждый из них был маленьким принцем или ангелом.
Мимо прошла женщина с безразличным выражением лица, в грязной юбке, с тусклой кожей.
Её взгляд был пустым и отрешённым, и лишь когда она смотрела на детей, в её глазах мелькал огонёк — будто она видела себя тридцать лет назад.
Чжоу Минжуй обогнал её, свернул на другую улицу и остановился перед Пекарней Слин.
Хозяйкой пекарни была семидесятилетняя старушка по имени Венди Слин. Её волосы были совершенно седыми, а на лице всегда играла добрая улыбка. Сколько Клейн себя помнил, она всегда продавала здесь хлеб и выпечку.