Рядом с ним было несколько детей в рваной одежде с желтоватым цветом лица из-за недоедания.
Они слушали музыку и двигались в такт, исполняя самодельные танцы. Их лица были радостными, как будто они были принцами или ангелами.
Мимо них прошла женщина с оцепеневшим выражением лица. Она была в грязной юбке и с бледной кожей.
Её взгляд был пустым и вялым. Лишь когда она проходила мимо группы детей, её взгляд немного оживился, будто она увидела себя тридцатилетней давности.
Чжоу Минжуй обогнал её и свернул на другую улицу, после чего остановился у пекарни Смирин.
Хозяйкой пекарни была семидесятилетняя старушка по имени Венди Смирин. Её волосы были абсолютно седыми, а сама она всегда улыбалась. Сколько Клейн себя помнил, она всегда продавала здесь хлеб и выпечку.
«Ох, она печёт просто замечательное печенье “Тинген” и лимонные пирожные...»
Чжоу Минжуй сглотнул полный рот слюны и улыбнулся.
— Миссис Смирин, восемь фунтов ржаного хлеба, пожалуйста.
— О, дорогой Клейн, а где Бенсон? Он ещё не вернулся? — спросила Венди с улыбкой.
— Он вернётся через несколько дней, — ответил Чжоу Минжуй.
Венди взяла ржаной хлеб и вздохнула.
— Он очень трудолюбивый парень. У него будет хорошая жена, — сказав это, она игриво продолжила: — Теперь всё отлично. Ты закончил обучение и стал выпускником университета Хой... Ох, скоро и ты сможешь зарабатывать деньги. Вы не должны задерживаться в том доме, где сейчас проживаете. По крайней мере, у вас должна быть ванная, которую вы сможете назвать своей.
— Миссис Смирин, сегодня вы будто молодая и энергичная девушка, — выдавил из себя Чжоу Минжуй с сухой улыбкой.
Если Клейн пройдёт собеседование и станет преподавателем в одном из университетов города Тинген, его социальный статус сразу взлетит.
В воспоминаниях Клейна он нашёл мечты о том, что тот когда-нибудь арендует домик в пригороде. Там будет пять-шесть комнат, две ванные, огромный балкон, столовая, гостиная, отдельная кухня и просторный подвал.
Это вовсе не было невыполнимо. Даже преподаватель на испытательном сроке в университете Тингена будет получать зарплату в два золотых фунта за неделю. А если пройти испытательный срок, зарплата будет повышена до трёх золотых фунтов и десяти соли. Для сравнения, несмотря на работу в течение нескольких лет, брат Клейна, Бенсон, получал зарплату всего в один фунт и десять соли в неделю. Обычные рабочие на фабрике не получали даже одного фунта. А арендная плата за дом составляла примерно один фунт и восемнадцать-девятнадцать соли.
«Это разница между зарплатой в три-четыре тысячи юаней и зарплатой в четырнадцать-пятнадцать тысяч юаней в месяц», — подумал Чжоу Минжуй.
Тем не менее всё это только при условии, что он пройдёт собеседование в университет Тингена или университет Баклунда.
Других возможностей не было. Без нужных связей никак не получить рекомендации и стать государственными служащими. А те, кто изучает историю, более ограничены в возможностях трудоустройства. Нет особо большого спроса на консультантов по вопросам истории со стороны аристократов, банков или промышленных магнатов.
Принимая в расчёт фрагментированные неполные знания Клейна, Чжоу Минжуй чувствовал себя неловко, видя ожидания миссис Смирин.
— Я всегда молода в душе, — со смехом ответила Венди.
Во время разговора она упаковала шестнадцать буханок в коричневый бумажный пакет, который принёс Чжоу Минжуй, протянула правую руку и сказала:
— Девять пенни.
Каждая буханка весила примерно половину фунта, но небольшие различия всё равно были неизбежны.
— Девять пенни? Не одиннадцать пенни, как два дня назад? — спросил Чжоу Минжуй на автомате.
— Ты должен поблагодарить тех людей, которые устроили протесты на улицах, требуя отмены закона о зерне, — сказала Венди, пожимая плечами.
Чжоу Минжуй кивнул, смутно понимая, о чем речь. Он помнил только то, что основной целью закона о зерне была помощь отечественным производителям сельскохозяйственной продукции. Пока цены не поднимаются до определённого уровня, импорт зерна из более южных стран, таких как Фейнапоттер, Масин и Ленбург, останавливается. (1)
«Почему люди протестуют против этого?»
Чжоу Минжуй осторожно достал одну из купюр и передал её миссис Смирин.
Ему дали три пенни сдачи. Засунув их в карман брюк, он взял бумажный пакет с хлебом и направился на рынок за горохом и мясом. Он усердно трудился ради баранины с горохом, которую обещала приготовить его сестрёнка.