— Помимо книг Бенсона, я думаю, Мелиссе нужно новое платье.
Мелисса подняла голову и быстро замотала головой.
— Нет, я думаю, что будет лучше...
— Сохранить их, — закончил предложение за неё Клейн.
— Именно, — кивнула в знак согласия Мелисса.
— На самом деле, если ты не будешь искать лучшие ткани и гнаться за последней модой, платье не выйдет слишком дорогим. Мы даже можем сохранить оставшиеся деньги, — Клейн ответил так, чтобы не возникло дальнейших разногласий.
Бенсон добавил:
— Мелисса, ты же не планируешь надеть старое платье к шестнадцатилетию Селены?
Селена Вуд — одноклассница и хорошая подруга Мелиссы. Она родом из довольно обеспеченной семьи. Брат — практикующий адвокат, а отец — старший сотрудник филиала Баклундского Банка в Тингене.
Так называемый праздник был только приглашением друзей на ужин, где они болтали и играли в карты.
— Хорошо. — Мелисса опустила голову и неразборчиво пробормотала в ответ, после чего безжалостно разрезала надвое кусок тушёной говядины.
После короткого молчания она вдруг что-то вспомнила и резко подняла голову.
— Наша соседка, миссис Шо, прислала к нам свою служанку передать визитку. Она хочет посетить нас в воскресенье, завтра в четыре часа дня. Желает познакомиться с новыми соседями.
— Миссис Шо? — Клейн в замешательстве посмотрел на своего брата и сестру.
Бенсон постучал пальцами по краю стола, и, казалось, задумался.
— Миссис Шо с улицы Нарциссов, 4? Я встречался с её мужем. Он старший адвокат.
— Старший адвокат... Возможно, он знает брата Селены, — с лёгким восторгом сказала Мелисса.
«Мы живём на улице Нарциссов, 2...» — Клейн слегка кивнул.
— Крайне важно, чтобы мы познакомились с соседями, но, как вы знаете, я должен быть в компании в воскресенье. Мой выходной только в понедельник. Пожалуйста, передайте мои искренние извинения миссис Шо.
Сказав это, он внезапно вспомнил соседей из прошлой жизни, когда он был молодым, а также соседей с улицы Железного Креста. Он с удивлением спросил:
— Насчёт визитов... Разве соседи должны знакомиться друг с другом так официально?
— Ха-ха, Клейн, ты просто не в курсе. В последнее время ты читал газеты, но не просматривал журналы, предназначенные для семейных женщин среднего возраста. В них семьи с годовым доходом от ста до тысячи фунтов обозначены как средний класс. Они продвигаются как столп нашего королевства и восхваляются за то, что среди них нет высокомерия аристократов и богатых, но при этом они не так грубы, как бедняки с низким доходом.
Бенсон с радостью объяснил:
— В журналах описывается много упрощённых церемоний аристократов, которые становятся образцом для подражания среднего класса. Таким образом это приводит нас к различиям между неформальными и официальными визитами
Закончив объяснять, он покачал головой и усмехнулся.
— Как правило, джентльмены и леди, считающие себя членами среднего класса, крайне внимательны к деталям. Они посещают своих соседей и друзей с двух до шести часов дня. Это называется утренним визитом.
— Утренний визит? — с удивлением спросили Клейн и Мелисса.
Почему визит с двух до шести часов дня считается утренним?
Бенсон положил вилку и нож, поднял руки и улыбнулся.
— Я тоже не понимаю, почему. Всё, что я знаю, я знаю из журналов, которые приносила моя коллега. Возможно, дело в том, что леди надевают на эти визиты утренние платья...
Утренние платья были формой официальной одежды, которую носили на мессу или встречу в клубах. Но позже их осознанно начали отличать от платьев, которые надевали для вечерних мероприятий.
— Хорошо. Не забудьте купить хороший кофе и чай. А ещё кексы и лимонные пирожные у миссис Смирин. Мы не должны ударить в грязь лицом перед своими соседями, — хмыкнул Клейн, макнул оставшийся хлеб в мясную подливу, схватил немного картошки и положил всё это себе в рот.
***
Следующее утро было утром воскресенья.
Клейн допил последний глоток некачественного чая, отложил газету и надел свой цилиндр. Подняв инкрустированную серебром чёрную трость, он вышел за дверь и сел в общественный экипаж до улицы Заутлэнд.
Он поприветствовал Розанну, которая уже хотела поспать в комнате отдыха после окончания своего ночного дежурства. После этого Клейн направился под землю.
Повернув за угол, он встретил члена Ночных Ястребов, Бессонную Роял Рейден.
Она выглядела как холодная леди. У неё были длинные изящные брови, а также шелковистые и гладкие чёрные волосы.