— Святой Повелитель Бурь...
— О Боже.
— Это бронированный военный корабль!
***
Посреди этого фурора Одри также была потрясена этим беспрецедентным чудом, созданным человеком.
Аристократам, министрам и членам парламента потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. В это время над ними в небе появилась чёрная точка, постепенно увеличивающаяся в размерах, пока не заняла треть площади и не попала в поле зрения каждого. Атмосфера внезапно стала чрезвычайно серьёзной.
Это был гигантский летательный аппарат с красивыми обтекаемыми формами. Тёмно-синяя машина имела воздушный шар из хлопка, который поддерживался прочными, но лёгкими сплавами. В нижней части конструкции были отверстия для пулемётов, пусковых установок и пушек. Жужжащий шум от парового двигателя и шум хвостовых лопастей создавал симфонию, которая оставила всех поражёнными.
Королевская семья прибыла на своём дирижабле, демонстрируя свой высочайший и неоспоримый авторитет.
Меч Правосудия с рубиновой короной на рукояти ярко отражал солнечный свет. Это символ королевской семьи Август, которая берёт своё начало ещё с прошлой эпохи.
Одри ещё не было восемнадцати лет, поэтому у неё пока что не было дебюта в светском обществе. Из-за своего молодого возраста она не могла подойти ближе к дирижаблю. Ей оставалось только молча наблюдать за всем издали.
Тем не менее для неё это не имело никакого значения. На самом деле она была рада, что ей не нужно общаться с другими аристократами.
“Чудо”, которое человечество использовало для покорения неба, мягко коснулось земли. Первыми спустились по лестнице красивые молодые гвардейцы в красных парадных мундирах и белых брюках. Обвешанные медалями, они образовали две шеренги с винтовками в руках. Они ожидали появления короля Георга III, его королевы, принца и принцессы.
Одри не была новичком в знакомстве с важными людьми, поэтому не проявила никакого интереса. Вместо этого она обратила внимание на двух рыцарей в чёрных доспехах, сопровождавших короля.
В эпоху железа, пара и пушек было удивительно, что кто-то всё ещё носил полный набор доспехов.
Холодный металлический блеск и тусклый чёрный шлем прибавляли торжественности и авторитета.
«Это Карательные Паладины?..» — Одри вспомнила обрывки разговора, услышанного от взрослых. Ей было любопытно, но она не решалась подойти ближе.
Церемония началась с прибытием королевской семьи. Действующий премьер-министр, лорд Агесид Неган, вышел вперёд.
Он был членом консервативной партии и вторым не аристократом, ставшим премьер-министром. Ему был дарован титул лорда за его огромный вклад в страну.
Конечно, Одри знала чуть больше. Главным сторонником консервативной партии был герцог Паллас Неган, брат Агесида.
Агесид был стройным и почти лысым пятидесятилетним мужчиной с острым взглядом. Он осмотрелся вокруг, после чего начал свою речь.
— Леди и джентльмены, сегодня вы все станете свидетелями исторического момента, создания этого железного военного корабля. Его размеры 101 на 21 метр. У него удивительный дизайн левого и правого борта. Его броня имеет толщину в 457 миллиметров, водоизмещение(3) в 10060 тонн. Четыре 305-миллиметровые пушки, 6 скорострельных пушек, 12 шестифунтовых пушек, 18 шестиствольных пулемётов и 4 торпедных установки. Он может развивать скорость до 16 узлов!(4) Это будет настоящий гегемон! Он покорит моря!
Толпа была взбудоражена. Одного лишь описания было достаточно, чтобы вселить в них страх, не говоря уже о величественном виде корабля у них прямо перед носом.
Агесид улыбнулся и сказал ещё несколько слов, после чего передал слово королю и спросил:
— Ваше Величество, пожалуйста, дайте ему имя!
— Поскольку он отплывает из гавани Притц, его следует назвать “Притц”, — ответил Георг III. На его лице был виден восторг.
— Притц!
— Притц!
***
Министр военно-морских сил и адмирал королевского флота дали сигнал, и все солдаты и офицеры на палубе начали скандировать новое имя корабля:
— Притц!
Король Георг III приказал экипажу Притца отплыть в пробное плавание под аккомпанемент пушечных выстрелов и салюта. Всюду царила праздничная атмосфера.
*Гуууу!*
Из труб пошёл густой дым. Звук двигателей был слабо слышен из-за корабельного гудка.
Боевой корабль вышел из гавани. Все были шокированы, когда две главные пушки открыли демонстрационный огонь по необитаемому острову.
*Бум!* *Бум!* *Бум!*
Земля содрогнулась, пыль взлетела до небес. В море поднялись огромные волны.