Сио опустила голову и посмотрела на свой кинжал. Она на мгновение задумалась и сказала:
—...Я буду честной. Я ясно почувствовала приближение смерти в доме Даркхольма. Квилангос был рядом, без сомнения. Одной его зловещей ауры хватило бы, чтобы уничтожить нас в любой момент. Все мои инстинкты в тот момент трубили тревогу».
Форс надела свой серебряный браслет с двумя оставшимися камнями и сказала:
— Я согласна с твоим планом. Давай свяжемся сначала с мисс Одри, а потом обратимся в полицию. К тому же, независимо от того, кто именно — Даркхольм или его подчинённые обнаружили следы Квилангоса, мы можем этим воспользоваться и сами выяснить, где тот находится.
Сио нахмурила свои тонкие светлые брови и сказала:
— Но он явно не останется не прежнем месте...
Даже будучи одним из семи пиратских адмиралов, да к тому же с могущественным мистическим артефактом, Квилангосу все равно нужно быть чрезвычайно осторожным в Баклунде. Однажды Наст, король пяти морей, был загнан в угол, находясь в Баклунде.
— Не обязательно его искать, достаточно выяснить цель визита Квилангоса в Баклунд, основываясь на уликах. Как только мы узнаем, что он здесь делает, никакая маскировка и трюки его не спасут, мы его разоблачим. Тогда наша миссия будет выполнена, — подробно объяснила Форс, — Два года опыта написания романов подсказывают мне, что всё станет проще, как только мы поймём его мотивы.
Сио потрясённо посмотрела на свою лучшую подругу. Она не могла поверить, что эта женщина только что сделала такое логичное заявление.
— Я не такая глупая, как ты, которая думает только своими мускулами. Мне просто лень думать! — улыбнулась Форс.
— Дразня меня, ты умнее не станешь... — Сио попыталась пригладить свои вьющиеся кудри, — Хорошо, давай отправимся в район Императрицы и доложим всё мисс Одри...
Форс слабо кивнула и спросила: «А как мы с ней свяжемся?»
Сио на мгновение растерялась.
— Она сказала мне, что её любимая собака, которую мы видели раньше, выходит на прогулку пять раз на дню. Получается... Мы сможем найти её после обеда.
— Другими словами, мы должны подозрительно слоняться вокруг роскошного поместья графа Холла? — уголки губ Форс дрогнули.
— А что? Было бы лучше прокрасться внутрь? — спросила Сио, — я не думаю, что тебе это не под силу. Ты хорошо это делаешь.
— Граф, на протяжении веков, — один из самых влиятельных членов парламента в Палате лордов, крупнейший акционер банка Варвата, четвёртый по величине акционер Баклундского банка, специальный консультант Королевского банка Лоэна, третий по величине акционер банка в Республике Интис, второй по величине акционер угольного и сталелитейного консорциума и так далее. Это титулы отца Мисс Одри. Сио, пошевели мозгами; как такой человек может не нанять никаких потусторонних? Неужели у него не будет никаких ценных коллекций? Это совсем не похоже на тех нищих виконтов и баронов! — раздражённо ответила Форс. — Клянусь именем Господа, если бы я пробралась туда тайком, меня бы обнаружили и поймали в течение пяти минут.
Сио непрерывно кивала в знак согласия.
— Тогда давай подождём золотистого ретривера...
Сказав это, она направилась вперёд. Спустя несколько шагов она заговорила:
— Эмм... Я компенсирую твои потери, чуть позже. Я имею в виду камень...
Услышав это, уголки губ Форс приподнялись, и она сказала:
— Сио, ты идёшь не в ту сторону!
***
За пределами роскошного поместья графа Холла.
Сио и Форс спрятались за деревом Интиса и тайно высматривали их цель, наблюдая попутно за людьми, слоняющимися туда-сюда.
Через Бог знает сколько времени, они, наконец, увидели золотистого ретривера, вылезшего из потайного лаза под стеной. Он навострил уши и осторожно осмотрелся.
Как только Сьюзи начала счастливо прогуливаться, из ниоткуда выскочил черный кобель. Он подлизывался к Сьюзи и начал бегать кругами.
— Это первый раз, когда я вижу собаку, демонстрирующую такую человеческую реакцию. Как сильно она ненавидит этого черного кобеля?
По взгляду и выражению лица Сьюзи она поняла, что та явно испытывает неприязнь.
Форс улыбнулась и сказала:
— Это все равно, что столкнуться с отвратительным и упорным развратником.
Увидев, что Сьюзи пытается ускорить бег, чтобы избежать преследования черной собаки, Сио встала и произнесла:
— Правосудие. Я приказываю тебе оставить её в покое!
Черный пёс был ошеломлён и тут же убежал, поджав хвост.
Сьюзи облегчённо вздохнула и замедлила шаг. Она залаяла и завиляла хвостом.
«Это было близко, я чуть не сказала им “спасибо”...» — радостно подумала золотистый ретривер.