— Я слышала от Селены, что есть компании по улучшению жилищных условий, которые работают исключительно как благотворительные организации, — задумалась Мелисса.
Бенсон усмехнулся.
— Есть, например, Дуэйвилл Траст, на создание которого пожертвовал деньги сэр Дуэйвилл. Он строит общежития для рабочего класса, которыми управляет квалифицированный персонал, а квартиры сдаются по довольно низкой цене. Однако критерии для подачи заявок слишком строгие.
— Похоже, тебе не нравится эта идея, — спросил Клейн с улыбкой.
— Нет, я уважаю сэра Дуэйвилла, но, похоже, он не понимает, что такое настоящая бедность. Пребывание в его квартире — это словно надежда, которую даёт священник. Совершенно не прагматично. Он требует делать прививки, а также по очереди убирать ванную комнату. Жильцы не могут сдавать квартиры в субаренду или использовать их для коммерческой деятельности. Им запрещается разбрасывать мусор, а детям запрещено играть в коридорах. Богиня, он хочет превратить всех в леди и джентльменов? — ответил Бенсон.
Клейн с сомнением нахмурился.
— Звучит не особо проблематично. Это довольно разумные критерии.
— Да, — кивнула Мелисса в знак согласия.
Бенсон поднял голову и посмотрел на них, после чего усмехнулся.
— Возможно, я слишком хорошо оберегал вас двоих, чтобы вы не увидели настоящей бедности. Как вы думаете, откуда у бедняков деньги на вакцины? Очередь на бесплатную вакцину в благотворительной организации люди ждут по три месяца. А вы думали о том, что бывает в тех случаях, когда нет стабильной работы, и приходится полагаться на случайные заработки? Если они не будут сдавать квартиру в субаренду, что им прикажете делать в тот момент, когда они останутся без работы? Кроме того, многие дамы подрабатывают шитьём у себя дома, чтобы сохранить средства к существованию. А ведь это тоже коммерческая деятельность. Им что, выселяться на улицу? Большинство бедняков прикладывают все свои силы лишь для того, чтобы просто выжить. Как вы думаете, у них есть время, чтобы постоянно следить за своими детьми и не давать им бегать по коридору? Может их запирать в комнате, пока они не станут достаточно взрослыми, а потом, когда им исполнится семь или восемь лет, отправлять их туда, где принимают детский труд?
Бенсон не стал углубляться в эту тему, но услышав даже это, Клейн невольно вздрогнул.
«Так живут представители самых низших социальных слоёв?»
Мелисса надолго замолчала. Лишь спустя долгое время она тихо сказала:
— Так вот почему Дженни не хотела, чтобы я навещала её, когда она переехала на Нижнюю улицу.
— Будем надеяться, что её отец сможет встать на ноги после этой травмы и найдёт стабильную работу. Тем не менее я видел слишком многих, кто начинал топить своё горе в алкоголе и спивался... — мрачно усмехнулся Бенсон.
Клейн не мог подобрать слов. Мелисса, похоже, чувствовала то же самое. Таким образом всю оставшуюся дорогу братья и сестра молчали.
Когда они прибыли в Компанию Улучшения Условий Жизни Тингена, их принял мужчина средних лет с любезной улыбкой. Он не носил официального костюма и шляпы и был одет лишь в белую рубашку и чёрный жилет.
— Можете звать меня Скартер. Могу я узнать, какой дом вы бы хотели найти? — Когда он взглянул на трость Клейна, его улыбка стала шире.
Клейн посмотрел на Бенсона, который лучше умел вести переговоры, и жестом попросил его ответить.
Бенсон сразу сказал:
— Таунхаус.
Скартер просмотрел папку у себя в руках и улыбнулся.
— В настоящее время есть пять таких домов, которые ещё не сданы в аренду. Честно говоря, мы больше ориентированы на обслуживание рабочего класса с детьми, которые испытывают трудности с жильём, когда в одну квартиру втискивается по шесть, восемь, а то и двенадцать человек. Поэтому у нас не так много вариантов. Один есть на улице Нарциссов 2, один в Северном районе, один в Восточном... Недельная арендная плата составляет от 12 до 16 соли. Вы можете взглянуть на подробности.
Он передал листы с описанием Клейну, Бенсону и Мелиссе.
Ознакомившись с ними, все посовещались и указали на одно место.
— Давайте для начала посмотрим вариант на улице Нарциссов 2, — сказал Бенсон, а Клейн и Мелисса согласно кивнули.
Этот дом находился в знакомом им районе.