— Привет, Берти, — сказал он. — Рад тебя видеть.
— Ты рановато поднялся, Орло.
— Немного раньше обычного. Не хочется заставлять Ванессу ждать.
— Ты пригласил ее к завтраку?
— Нет, она позавтракает без меня. Мы договорились встретиться в половине восьмого. Конечно, она может опоздать. Все зависит от того, как быстро она найдет ключи от гаража.
— А зачем ей ключи от гаража?
— Чтобы вывести «бентли».
— Для чего ей понадобился «бентли»?
— Дорогой мой Берти, нам же нужно какое-то средство передвижения, чтобы бежать.
— Бежать?
— Мне следовало раньше объяснить тебе. Да, мы решили бежать, и слава Богу, сегодня выдался прекрасный денек. А вот и твоя яичница. Ешь, тебе понравится. В «Гусе и кузнечике» их готовят превосходно. Видно, яйца несут куры, довольные жизнью.
Садясь за столик, я заказал яичницу, и, как справедливо заметил Орло, она была превосходна. Но я ел без вдохновения. Новость так поразила меня, что я не мог уделить превосходной яичнице того внимания, какого она заслуживала.
— Ты хочешь сказать, — переспросил я, — что вы с Ванессой решили тайно бежать?
— По здравому размышлению, нам ничего иного не остается. Для тебя это неожиданность?
— Да у меня просто глаза на лоб полезли.
— Что тебя так удивило?
— Мне казалось, вы не разговариваете.
Орло разразился хохотом гиены. Он явно был до крайности возбужден, что, разумеется, можно понять, ведь Ванесса, как говорится, — древо, на котором зреет плод его жизни, припомнилось мне чье-то изречение. Поневоле задумаешься о том, как разительно могут не совпадать вкусы. Я уже говорил, ослепительная красота Ванессы увлекла меня на какой-то миг, но при мысли о том, чтобы связать с ней свою судьбу, я весь леденел от ужаса, между тем Орло всей душой к этому стремился. Точно так же мой дядя Том ходит кругами, стараясь заполучить за сумасшедшие деньги овальную серебряную шоколадницу эпохи королевы Анны, а я бы ни за что на свете не появился с ней в обществе. Все-таки странно устроена жизнь.
Орло все хохотал.
— Ты отстал от жизни, Берти. Все уже в прошлом. Действительно, некоторое время наши отношения были натянуты, и даже прозвучали резкие слова, но вчера вечером мы полностью помирились.
— Ты вчера вечером ее встретил?
— Да. После того, как мы с тобой расстались. Она прогуливалась, перед тем как лечь и оросить слезами подушку.
— Это еще почему?
— Она ведь думала, что выходит замуж за тебя.
— Вот оно что, иначе говоря, лучше смерть, чем под венец.
— Точно.
— Сожалею, что доставил ей такие огорчения.
— Все в порядке. Она быстро утешилась, когда я рассказал ей, что побывал у Кука, потребовал свои деньги и даже несколько раз стукнул кулаком по столу. Она так горько раскаивалась в том, что называла меня раньше жалкой дрожащей тварью, на нее больно было смотреть. Стала сравнивать меня с героями греческих мифов, разумеется, не в их пользу. И, короче говоря, бросилась в мои объятия.
— Должно быть, сразу промокла?
— Конечно, промокла. Но это ее не испугало. Как всякую эмоциональную натуру.
— Да, наверное.
— И вот тогда мы решили бежать. Ты, конечно, спросишь, на какие средства мы собираемся жить, но с моим жалованьем и скромным наследством, доставшимся ей от тети, как-нибудь протянем. Мы договорились, что она рано позавтракает, пойдет в гараж, возьмет «бентли», остальные машины выведет из строя, оставив Куку для преследования только «форд» садовника.
— Это наверняка его парализует.
— И я так думаю. «Форд» — отличная рабочая машина, но она не пригодна для погони за дочерьми по пересеченной местности. Куку нипочем нас не догнать.
— А если и догонит, что он может сделать? Не понимаю.
— Не понимаешь? А как насчет его арапника?
— М-да.
Не знаю, хотел ли он развить эту тему дальше, но тут с улицы послышался гудок автомобиля.
— Это она, — обрадовался Орло и вышел.
Я тоже. Но так как у меня не было ни малейшего желания встречаться с Ванессой, я вышел через заднюю дверь и вернулся в «Уютный уголок». Там я открыл роман «По царскому велению», чтобы все-таки выяснить, что же такое он повелел. Наверняка все персонажи, чьи фамилии оканчиваются на «ский», оглянуться не успеют, как будут сосланы в Сибирь. Но тут в комнату быстрыми шагами вошел Орло.
В руках он держал конверт.
— А, ты здесь, Берти, — сказал он. — Я на минутку. Ванесса ждет в машине.
— Пригласи ее войти.
— Она не хочет. Говорит, что для тебя это будет слишком болезненно.