– А вдруг я не вернусь?
Дядя Эндрью пожал плечами.
– Воля твоя. Иди обедать. Пускай ее хоть звери съедят, пускай хоть утонет, хоть с голоду умрет в Другом Мире, если тебе все равно. Только будь уж любезен, скажи в таком случае миссис Пламмер, что ее дочка не вернется, потому что ты побоялся надеть колечко.
– Ах, был бы я взрослым - вздохнул Дигори. - Вы бы у меня тогда поплясали!
Потом он застегнулся получше, глубоко вздохнул и взял кольцо. Потом, вспоминая, он был уверен, что не мог поступить иначе.
Глава третья. ЛЕС МЕЖДУ МИРАМИ
Дядя Эндрью немедленно исчез вместе со своим кабинетом. На минуту все смешалось, а потом Дигори увидел под собой тьму, а наверху - ласковый зеленый свет. Сам он ни на чем не стоял, не сидел и не лежал, ничто его не касалось, и он подумал: «Наверное, я в воде… нет, под водою…» Не успев испугаться, он вдруг вырвался головою вперед на мягкую траву, окаймлявшую небольшой пруд.
Поднявшись на ноги, он заметил, что ничуть не задыхается, и воздуха ртом не хватает. Странно - он ведь вроде бы только что был под водой! Одежда его была суха. Пруд - крошечный, словно лужа, всего метра три в поперечнике, находился в лесной чаще. На деревьях, стоящих сплошь, было столько листьев, что неба Дигори не видел - вниз падал только зеленый свет. Однако наверху, должно быть, сияло солнце, потому что даже пройдя сквозь листву, свет оставался радостным и теплым. Стояла невообразимая тишина - ни птиц, ни насекомых, ни зверьков, ни ветра, - и казалось, что слышишь, как растут деревья. Прудов было много - Дигори видел не меньше десятка, - и деревья словно пили воду корнями. Лес казался исполненным жизни, и Дигори, рассказывая о нем впоследствии, говорил: «Он был такой свежий, он просто дышал, ну… прямо как свежий сливовый пирог».
Как ни странно, Дигори почти забыл, зачем он сюда явился. Он не думал ни о дяде, ни о Полли, ни даже о маме. Он не боялся, не беспокоился, не мучился любопытством. И если б его спросили, откуда он явился, он бы ответил, что всегда жил в этом лесу. Он и впрямь чувствовал, что родился здесь, и никогда не скучал, хотя в лесу никогда ничего и не происходило. «Там никаких событий не бывает, - рассказывал он после, - ничего нет, только деревья растут, и все».
Постояв, он наконец увидел неподалеку лежащую в траве девочку. Глаза у нее были закрыты, но не совсем, словно она просыпалась. Покуда он глядел на девочку, она раскрыла глаза и стала смотреть на него, а потом проговорила сонным голосом:
– Кажется, я тебя где-то встречала.
– И мне так кажется, - сказал Дигори. - Ты давно здесь?
– Всегда, - отвечала девочка. - То есть, ужасно давно.
– Я тоже.
– Нет, нет. Ты только что вылез из пруда.
– Ой, правда, - сказал Дигори. - Я забыл.
Они молчали.
– Знаешь, - начала девочка, - мы, наверное, и вправду встречались. Что-то я припоминаю такое… что-то вижу… место какое-то… Или это сон?
– Я этот сон тоже видел, - сказал Дигори, - про мальчика и девочку, которые жили в соседних домах… и полезли куда-то… У девочки еще лицо было перепачкано…
– Ты путаешь. Это у мальчика…
– Мальчика я не видел, - сказал Дигори и вдруг вскрикнул: - Ой, что это?
– Морская свинка, - отвечала девочка. - И действительно, в траве возилась пухленькая морская свинка, подпоясанная ленточкой, к которой было привязано сверкающее желтое кольцо.
– Смотри! - закричал Дигори. - Смотри, кольцо! И у тебя такое… и у меня тоже.
Девочка очнулась и приподнялась. Они напряженно глядели друг на друга, пытаясь что-то припомнить, покуда не закричали в один голос:
– Мистер Кеттерли!
– Дядя Эндрью!
Наконец-то они вспомнили, откуда и как сюда попали. На это ушло порядочно времени и сил. Дигори рассказал девочке про все подлости своего дяди.
– Но что же нам делать? - спросила девочка. - Забрать свинку и вернуться?
– А куда спешить? - зевнул Дигори во весь рот.
– Нет, давай поторопимся, - возразила Полли. - Слишком тут спокойно, сонно как-то. Смотри, ты же на глазах засыпаешь. Вот поддадимся - и совсем навсегда заснем.
– Здесь хорошо, - сказал Дигори.
– Хорошо-то хорошо, - не сдавалась Полли, а вернуться все равно надо.
Поднявшись на ноги, она потянулась было к свинке, но передумала.
– Оставим ее, - сказала Полли. - Кому кому, а ей тут неплохо. Дома твой дядюшка опять ее мучить начнет.
– Точно, - согласился Дигори. - Ты только подумай, что он нам с тобой за гадость устроил! Кстати, а как же нам домой-то вернуться?
– Наверно, нужно нырнуть в этот пруд, - предположила Полли.
Они подошли к пруду. Зеленая, мирная вода, в которой отражались листья, казалась бездонной.
– А купальники? - спросила Полли. - А плавать ты умеешь?