– И развелось же этих бусурман, - не совсем уверенно молвил дед. - Черномазых этих, носатых… Вот ты, Елисей, к примеру, белый - потому что ты - серебро. Кубышка - рыжая - золото. Я - пегий, во мне всего понамешано, что Степану Тимофеевичу под руку подвернулось. А черные-то - с чего? Что у них в самой сути? А? Вот то-то!
– Степан-то Тимофеевич, сказывали, сам был чернее воронова крыла, - заметила Кубышечка. - Он из казаков, у них это - обычное дело. Елисей, забирай серебро, просохло. И спать ложись!
Она повысила голос, увидав, что конь изготовился к нападению. Кубышечка драк не любила, да и какой смысл затевать драку тем, кто обречен сосуществовать на крохотном пятачке вблизи опушки? Вот кабы можно было навеки разбежаться - иное дело…
– Да и ты бы отдохнула, - сказал на это Елисей и потрогал монеты копытом. Они взмыли дрожащим облачком - и не стало их, а на конских боках вроде бы прибавилось черноватых крапин.
Кубышечка стала горстями накладывать золото себе за пазуху. Дед Разя, вытянув шею, попытался туда заглянуть. Кубышечка повернулась и показала деду кулак:
– Не про тебя растила!
С тем и ушла с полянки, а конь, нехорошо поглядев на смутьяна, - за ней.
Дед Разя сел, прислонился спиной к сосне и очень глубоко вздохнул. Душа просила песни. Но не простой, а такой, чтобы всем показать, кто тут хозяин.
– Из-за острова на стрежень, на простор речной волны, выплывают расписныя острогрудыя челны! - самозабвенно заголосил он, именно так, на старинный лад, и выпевая: «острогру-у-удыя.»
Причем врал дед более чем безбожно, а даже так, что уши в трубочку сводило.
– Да что ж это за наказанье! - раздалось из буерака. - Дед, ты хоть вздремнуть дашь?
– Ай за выворотень возьмусь! - добавил крепкий басок откуда-то снизу, от древесных корней. - Так припечатаю - еще на семь сажен в землю уйдешь!
– А и не больно нужно… - проворчал дед, имея в виду, что вовсе не мечтает отдаться какому-нибудь бусурманину, а лучше будет лежать на глубине семи и даже более сажен, гордый и независимый.
Потом он в одиночестве выложил в солнечное пятно на просушку медь и испанское серебро. Дважды вслух счел деньги, получая от звучащих чисел удивительное наслаждение. А там и вечер наступил.
Летний вечер - долгий, даже не понять, когда начинается. Но он уже начался, когда на самом краю опушки, за малинником, начался какой-то подозрительный треск с криками вперемешку.
Не просто из любопытства, а чтобы потом рассказать увиденное и тем возвыситься среди прочих кладов, проспавших самое занятное, дед Разя поспешил на шум. То, что он увидел, изумило его до самой селезенки.
Он, понятное дело, опоздал. Главная шумиха завершилась, участников разнесло по всему малиннику, и теперь они осторожно выбирались и сходились, считая потери и ругаясь безобразно. Вдали исчезал рев, в котором можно было разобрать три голоса. Дед называл эти колесные средства самоходками и всякий раз дивился их скорости. Еще две черные самоходки он увидел у обочины.
– Забили стрелку, называется, так-перетак! - шумал толстый дядька в длинном, аж по земле волочился, кожаном армяке. - Что же нам теперь с ними делать?..
Дед вытянул шею и понял, в чем беда. Толстый дядька сверху вниз глядел на другого, лежащего. Лежащий, тоже весь кожаный, уже не шевелился. Неподалеку обнаружился другой покойник. Перед ним стоял на коленях наголо стриженый парень, щупал ему запястье, прикладывал ухо к груди.
Третий живой выглядывал из-за самоходки. Четвертый был в ней, откуда-то подавал голос и пятый.
Дед понял: эти люди не знают, как быть с мертвыми. Почему-то они считали невозможным погрузить тела в самоходки и отвезти к родне, чтобы похоронили как полагается, отпев в церкви и закопав на кладбище.
– Потолковали, блин! - вот и все, что было сказано о причине их смерти.
– Так лес же рядом!.. - вот и все, что было сказано о похоронах.
Потом заспорили: просто уложить в кустах, или прикопать, чтобы случайно никто не набрел и поднял шум.
Стриженый парень пошел поглядеть, нет ли природной ямы, куда можно закинуть покойников и присыпать сверху лесным мусором. Тут деда Разю осенило.
– Сюда, сюда, голубчик ты мой… - беззвучно зашептал он, даже руками делая так, как бабушка, приманивая делающего первые шаги внучка.
Кожаный голубчик уловил призыв и пошел, как велено. Вышел он к ручейку, протекавшему в узкой ложбинке с крутыми краями. Спуститься туда было непросто, если не знать нужных мест. А как раз у одного такого места вода подрыла берег, образовав обрыв.
– Сюда, сюда… - тыча пальцем в неглубокую пещерку, умолял дед. - Ах ты, соколик мой! Понял!..
Парень поспешил к своим.