Раскаленное желание пронзило ее, стиснув внутренности железными пальцами. Она искала губами его губы, почти задушив его в объятиях. Гарни ухмыльнулся про себя.
— Мне нужно идти, — сказал он. — Но вскоре, как-нибудь ночью, мы встретимся. Тебе это придется по вкусу, верно?
На веранде Батч ощупывал Сэнки. Тот стоял, свесив голову на грудь, словно лошадь по дороге на живодерню.
— С ним ведь все в порядке? — встревоженно спросил Батч, глядя в направлении Хэнка.
— Конечно, — ответил тот, но голос его прозвучал не очень убедительно.
— Надеюсь, в поединке с Фрэнки меня не оставит удача, — пробормотал Сэнки.
— Мой Бог! — воскликнул Батч. — Да этот малый ничего не стоит. Ему не достать тебя!
— Хотелось бы этому верить, — неуверенно сказал Сэнки.
— Этой шпане не попасть в тебя даже горстью камней.
— А он и не будет кидать в меня камни, — Сэнки не понимал юмора. Он уселся на перила, по-прежнему не поднимая головы.
Батч обеими руками потер лысую голову и сказал:
— Давай прекратим этот дурацкий разговор. Когда начнется поединок, ты задашь этой шпане трепку. Будешь лупить его левой, пока не вышибешь мозги. Потом правой уложишь его на пол.
Сэнки промолчал.
Батч занервничал.
— Где Гарни? — неожиданно спросил он. — Он ведь с вами?
— Конечно, — поспешно ответил Хэнк. — Он возится с машиной. Она уже не та, что была раньше. Скоро он подойдет.
— Мне он нужен сейчас!
Хэнк спустился с веранды и закричал:
— Эй, Гарни, тебя зовет Батч!
— Ты чего так орешь? — с подозрением спросил Батч. — Он что, глухой?
Хэнк вспотел.
Гарни выбежал из-за угла лачуги. На лице его виднелись пятна помады Миры, ко это не имело никакого значения, так как Батч не мог их видеть. Он был совершенно спокоен, когда поднимался по ступенькам веранды.
— Чем это ты занимался, черт возьми? — спросил Батч.
Хэнк быстро сказал:
— Я же говорил тебе, что он чинил машину.
Гарни криво усмехнулся.
— Правильно. Машина свое отъездила, это уж точно.
— Где Мира? — не успокаивался Батч.
Но Гарни был невозмутим. «Вот проныра», — подумал он.
— Как раз об этом я и хотел тебя спросить. У меня слабость к твоей дочке.
— Оставь ее в покое, — проворчал он.
Гарни опять усмехнулся, и голос его звучал вкрадчиво.
— Какая муха тебя укусила, Батч? Ты же знаешь, девчонка не для меня. Мне подавай таких, которые понимают толк в жизни.
— О'кей, но Миру не трожь, — проговорил Батч.
Наступило продолжительное молчание, потом Хэнк спросил:
— Ты пойдешь на матч, Батч?
Батч, которому вновь напомнили о Сэнки, забеспокоился.
— Твой парень совсем не верит в себя, — сказал он Гарни.
Гарни закурил сигарету, бросив спичку в засохшую грязь.
— Он в порядке. Просто нервы шалят. Но это ничего не значит.
— Да? — Батч подался вперед. — Ты спятил! Я поставил деньги на этого парня. Он должен победить.
Сэнки беспокойно зашевелился.
— Хватит, — сказал он. — Неужели вам больше не о чем говорить?
Батч повернул голову в его сторону.
— Убери его отсюда! Погуляй вокруг дома. Мне нужно поговорить с Гарни.
Хэнк поднялся и кивнул Сэнки.
Они прошли по дорожке и сели в машину.
— Что за черт? — рявкнул Батч, наклоняясь. — Этот парень уже заранее видит себя на полу.
Гарни поскреб подбородок.
— А что я могу сделать? Фрэнки нагнал на него страху. Ты же знаешь его методы. Он действует Сэнки на нервы.
Батч вскочил на ноги, потрясая сжатыми кулачищами над головой.
— Трусливый шакал, — прошипел он. — Ты должен что-то сделать, Гарни. Я поставил слишком много денег на этого мерзавца, а теперь вижу, что сделал это зря. Говорю тебе, ты должен что-то сделать!
— Я сам поставил на него сотню, — сказал Гарни озабоченно. — Похоже, он малость перетренировался.
— У тебя имеется еще семь дней, чтобы спасти положение, — медленно произнес Батч. — Шевели извилинами.
Мира появилась на веранде. Ее взгляд был прикован к Гарни. Батч резко повернул голову.
— Что тебе здесь надо? — требовательно произнес он.
— Твой ужин готов.
Гарни встал.
— О'кей, Батч, я посмотрю, что можно сделать.
Осторожно ступая, он подошел к Мире и поцеловал ее. Поцеловал под самым носом у Батча, и Мира не посмела остановить его. Она так побелела, что он испугался, как бы девушка не потеряла сознание, и поддержал ее за локоть.
— Что ты делаешь? — настороженно спросил Батч, склонив голову и напрягая слух.
— Я ухожу, — Гарни ухмыльнулся. — Пока, Мира, заботься о своем па.
Он спустился по ступенькам, все еще улыбаясь.
Мира проскользнула на кухню. Ее сердце бешено билось. «Дурак сумасшедший! — думала она. — Устроить такое!» Она неподвижно стояла посреди грязной кухни, сжав руками грудь и закрыв глаза. Мысли ее были заняты Гарни.
Жители города проявили неподдельный интерес к Диллону. Эйб отметил, что торговля шла бойче, если тот находился в торговом зале. Женщины заходили посмотреть на него. Все уже знали, как он обошелся с Уилкоттом. А мужчина, обладающий таким ударом, должен обладать избытком пара. Такие мужчины всегда нравились жительницам Плэттсвилла. Они надеялись увидеть Кларка Гейбла, но глиноподобное лицо и глаза, лишенные выражения, пугали их. Они судачили о том, что, скорее всего, это нехороший человек, но тем не менее заходили снова и снова, чтобы еще раз взглянуть на него.
Мужчины Плэттсвилла отнеслись к Диллону не так восторженно. Все понимали, что сбить Уилкотта с ног — никакой не подвиг, особенно если тот сильно на взводе.
В баре как раз обсуждали Диллона, когда туда зашел Гарни. Все смолкли. При появлении Гарни разговоры всегда смолкали, так как каждому хотелось узнать, в какой форме Сэнки.
Фридман протолкался вперед.
— Привет, Ник, — сказал он. — Что будешь пить?
Гарни привык к такого рода вещам. Он не узнал Фридмана, но это его мало заботило.
— Виски, и побыстрее, — распорядился он.
Джордж моментально выставил на прилавок бутылку виски и бокалы, пододвинув их к локтю Гарни.
— Ваш парень в порядке? — спросил Фридман.
Гарни налил приличную порцию виски и опрокинул содержимое в рот.
— Он в полном порядке, — невозмутимо сказал он.
— Я поставил на него приличную сумму, — сказал Фридман. — Надеюсь, он победит?
— Разумеется, он победит, вот увидите.
К стойке протолкался Уилсон.
— Фрэнки не так уж и плох, — заявил он. — Мне больше по душе именно Фрэнки.
Гарни окинул его беглым взглядом. «Интересно, откуда в этом захолустном городишке могут быть такие умники?»
— Кто-то ведь должен ставить и на Фрэнки, — сказал он.
Все рассмеялись.
Лицо Уилсона покраснело.
— Да? — не сдался он. — Нервы-то у Сэнки — того. Этот малый скиснет, не успев выйти на ринг. Попомните мои слова, Фрэнки задаст ему взбучку.
Гарни повернулся, чтобы наполнить бокал. Он понимал, что от таких разговоров мало пользы. Ник похлопал Уилсона по груди.
— Шевели извилинами, парень, — сказал он. — Неужели ты не понимаешь, что это просто обманный маневр. Сэнки как никогда в хорошей форме. Да он возьмет Фрэнки с завязанными глазами. Он припас несколько сюрпризов для этого наглеца. Ставьте свои денежки на Сэнки, это верняк.
Уилсон заколебался.
— Это точно? — спросил он. — Без обмана?
Гарни подмигнул Фридману.
— Он спрашивает, так ли это? Ха! Выбирайте похоронную команду для Фрэнки.
— Хорошо бы ваш парень вздул Диллона, — сказал Фридман. — Ублюдок сам напрашивается.
Гарни поднял брови.
— Диллон? Кто это?
Все бросились рассказывать, перебивая друг друга. Гарни внимательно слушал, облокотясь о стойку, с бокалом виски в руке. Наконец он сказал:
— Эйб не дурак. Наверняка в этом парне что-то есть.
— Голдберг не понимает, что делает, — не унимался Фридман.
Гарни уже надоел этот молодчик. Он одернул пиджак затем, наклонясь к зеркалу, поправил шляпу.
— Зайду-ка я к Эйбу. Нужно взглянуть на этого парня.