Чтобы лучше оценить обстановку, Ида призвал фамильяра-сокола, который сразу же взлетел в небо. Закрыв глаза, он получил доступ к зрению птицы и принялся осматривать деревню.
Как и ожидалось, даже смотря на все с высоты птичьего полета, он не смог увидеть ничего, что могли не заметить ударные. Ида, в общем-то, и не питал иллюзий по поводу их компетентности, поэтому направил сокола в сторону леса. Быть может, ответ кроется где-то поблизости.
С виду это был самый обычный лес. Ближе к перевалу он начинал редеть, зато здесь был очень густым. Тут и там виднелись опушки с густой травой. Недалеко от деревни разлилось огромное озеро, слегка заросшее тиной. Все было так обычно, что даже скучно. Единственная странность, на которую Ида обратил внимание еще давно, — это отсутствие каких-либо звуков местной фауны.
Не было ни пения птиц, ни стрекота насекомых, не говоря уже о более крупных животных. Словно вся долина превратилась в мертвую зону. Был слышен только шум листьев.
Ида не стал долго думать об этом, так как был неспособен анализировать ситуацию настолько хорошо, чтобы сделать правильные выводы. Возможных вариантов того, что здесь случилось, было слишком много. Но вот когда обстановка не требовала лишнего анализа, Ида моментально подстраивался под нее.
Стоило его фамильяру пролететь над лесом, как связь с ним была мгновенно потеряна.
Не ожидая столь внезапного обрыва контакта, Ида расширил глаза и потерял равновесие, упав на землю. Но уже через секунду он вскочил и встал в боевую стойку, направив свой пронзительный взгляд прямо на лес.
— Что это было?..
Заговорив шепотом, парень начал тяжело дышать.
— Откуда пришла атака?.. Я вообще ничего не заметил.
Иду могло напугать не так много вещей. И внезапная атака не была в их числе.
Операторов с детства готовили к подобным трудностям. Их учили противостоять любым стрессовым ситуациям, чтобы в бою ничто не могло выбить их из колеи. Даже если враг застанет их врасплох и нападет тогда, когда они этого не ждут, операторы все равно смогут отразить атаку.
Все их рефлексы оттачивались годами практики и настоящих битв, так что просто невозможно, чтобы Ида испугался чего-то подобного.
Но проблема кроется в деталях. Да, операторы успешно реагируют на внезапные атаки, но только потому, что те перестают быть таковыми в момент, когда раскрывают себя. Ида может за мгновение определить, откуда последует удар. Это работает с чем угодно: с клинком, с магией или даже с пулей. Разумеется, он не всегда может понять, насколько серьезным будет тот или иной удар, но вот заранее почувствовать надвигающуюся угрозу он вполне способен.
И единственная атака, которую он не может отследить, это та, что не оставляет следов в реальном мире.
Все, что обладает хоть каким-то внешним проявлением, будь то физическая оболочка, звук, поток энергии или даже банальный запах, Ида сможет заметить. И именно поэтому сейчас он был напряжен до предела.
Но у парня не было времени, чтобы и дальше стоять в ожидании. Ведь через пару секунд со стороны деревни раздались выстрелы и крики ударных.
— У нас контакт! Конта-агх!
— Откуда атака⁈
— Перегруппироваться!
Развернувшись, Ида побежал к своей группе. Призвав вокруг себя стаю летучих мышей, которым предстояло принять на себя первый удар, он также выслал на поддержку ударным несколько гигантских псов. Но только он пришел на главную площадь, как его вновь охватил страх.
— Это же… — отойдя от шока, Ида улыбнулся и громко рассмеялся. — Ихи-хи-хи! Но это же нелепо!
Пока оператор недоумевающе смотрел на поле боя, один из раненых бойцов подбежал к связисту и выхватил у того рацию дальнего действия.
— Сообщение остальным отрядам! Третья группа несет большие потери! Нам требуется подкрепление! Ха⁈
На секунду прервавшись, боец посмотрел на прилетевшее в его сторону изуродованное тело. Броня ударного была неестественно искажена, а кости раздроблены.
— Повтори сообщение еще раз! — отдав приказ связисту, боец взял винтовку и с криком побежал вперед. — Все, встаем в круговую!
Второпях нажав кнопку ретрансляции, связист так и не заметил, что с другой стороны их сообщение все еще не приняли.
Не подозревая о том, что на другом конце перевала началась битва, Фоулк осматривал учетный журнал деревни, стоя рядом с Версом и УС-73232.
— Как и ожидалось, здесь нет ничего важного. Ладно, давайте осмотрим еще пару домов. Хм? — уже собравшись уходить, мужчина посмотрел на ударных, которые беспокойно осматривались по сторонам. — Что-то не так?