Как раз в тот момент, когда он наслаждался изысканным вкусом стейка средней прожарки и пребывал в отличном настроении, со стороны двери раздался пронзительный звонок, разлетевшись по всему жилью.
— Мисс Мэри? А не слишком ли рано? Озадаченный Клейн отложил вилку с ножом и направился к входной двери. Он замер на пару мгновений и образ неожиданного посетителя возник в его сознании.
Это был с иголочки старомодно одетый джентльмен, в светло-сером пальто и шелковом цилиндре, а в руках у него была черно-золотая трость.
— Могу ли я знать, к кому вы? — Открыв дверь спросил Клейн.
— Вы Шерлок Мориарти… детектив Мориарти? — ответил вопросом на вопрос пожилой джентльмен с сильным Мидсиширским акцентом.
— А вы желаете мне что-то поручить? — Клейн кивнул и, уступив дорогу, провел элегантного мужчину в гостиную.
Поколебавшись с мгновение, он таки поинтересовался у гостя:
— Желаете кофе, или, может быть, чаю? — Чашечку кипятка, пожалуйста. Старый джентльмен снял шляпу и сел.
Что ж, не сложно… Может быть, заместо охранницы мне нанять прислугу, чтобы подавала чай и прибиралась здесь…
Пока Клейн помышлял о ерунде, он ополоснул посуду на кухне.
Поставив чашку горячей воды перед престарым мужчиной, он подошел к дивану и сел, сложив руки на груди.
— Как я могу к вам обращаться? — Миллет Картер, — без витиеватостей ответил гость.
— Что ж, Миллет Картер, чтобы вы хотели мне поручить? — Прямо в лоб спросил Клейн, не потрудившись обменяться любезностями.
Проговаривая это, он незаметно активировал свое Духовное Зрение, чтобы осмотреть Картера.
Этот старик в хорошей форме. Есть некоторые проблемы с суставами его левой ноги, вероятно артрит»… Цвета, отвечающие за эмоциональность синие, значит спокойный в суждениях, но не без намека на тревожность…
С одного только взгляда Клейн уже обрисовал общий портрет. Миллет Картер поднял белую фарфоровую чашку, потирая ее поверхности и поведал:
— Такое дело… Я приобрел дом на Уилямс-Стрит. Хех, я сам родом из Мидсишира, но по деловым обстоятельствам вынужден жить в Баклунде.
Уильямс-Стрим… Это где?
Пробыв в Баклунде меньше месяца, он постоянно сверялся с картой и полагался на свою интуицию, касательно топографии. Несмотря на некую растерянность, он пытался излучать уверенность и спокойствие.
Миллет Картер пристально посмотрел на него, и так пристально щурясь продолжил:
— Ходят слухи, что этот дом раньше принадлежал обанкротившемуся виконту. Это было около двух-трех десятилетий назад. После нескольких переходов из рук в руки, он наконец достался мне. Я планировал сделать там легкий ремонт, в соответствии с современными тенденциями в декорировании, но в подвале я обнаружил потайную дверь, которая ведет в очень большое подземное сооружение. Решив, что внутри может быть небезопасно, я временно прекратил ремонтные работы, не позволяя слугам и рабочим опрометчиво завернуть в потайные глубины. Я надеюсь, вы мне поможете установить предназначение этого скрытого возведения. Подземное сооружение… Древние руины? Тайные сокровища?
— Почему вы не обратились в полицию, — немного погодя поинтересовался Клейн, — ресурсы полицейских, вполне способны организовать целый поисковоисследовательский отряд, который более чем в сто раз превышает возможности одного отдельно взятого сыщика. Ну, а результаты поисков будут лучше и надежнее.
Миллет Картер потер переносицу.
— Я хочу, чтобы об этом узнало, как можно меньшее количество людей, особенно из правительства. Если мы установим, что подземелье не опасно, то я намереваюсь использовать его по иным назначениям, перепрофилирую. Я понимаю ваш риск, поэтому я готов заплатить 50 фунтов. Вы можете взять себе помощников, но не больше трех. В зависимости от обстоятельств готов компенсировать убытки.
50 фунтов, это довольно много… Если бы я был обычным детективом, это сумма была бы эквивалентна двум или трем месяцам обычной работы… Он только-только прибыл в Баклунд, и не знает других детективов. Видно, ознакомившись с газетой, он и нашел мое объявление…
Клейн колебался еще с несколько секунд.
— Дайте мне подумать об этом.
Он вдруг изобразил извиняющуюся улыбку и указав за спину бросил: — Я отлучусь в туалет.
Миллет Картер кивнул и сделал глоток горячей воды.
Войдя в ванную и закрыв за собой деревянную дверь, Клейн посмотрел в зеркало и достал медный пенни.
Поскольку сним рядом была Мисс Телохранительница, он не мог подняться над серым туманом, поэтом мог полагаться только на свои собственные навыки Гадания.