Фекалии, мусор и битый шифер, перемешивались с пожухлой травой и пылью.
В темном углу возился мужчина в темных трико, разбиравший груду камней, скрывающие собой вход в пещеру. Расчистив проход, он осторожно оглядел тоннель. Убрав инструменты в сторону, он собрался спуститься вниз.
Барон Рафтер Паунд потер свои опухшие от усталости глаза и пригладил седые виски.
Иной раз его можно было застать в компании высококлассных эскорт-моделей, но по его лицу и не скажешь, что в нем бурлили пороки, перебиваемые пристрастием к алкоголю.
Для всех прочих он был добродушным аристократом, хоть и на деле являлся тайным потомком семьи Тюдоров.
Приподнявшись на локтях, он пополз вниз по склону. Рафтер торопился, что было мочи, словно от этого зависела его жизнь.
Преодолев глину и влажную грязь, его руки нащупали ледяную плиту.
Неожиданная преграда ничуть не убавила энтузиазма барона. Он принялся толкать плиту, убирая голыми руками породу.
Спустя некоторое количество времени, когда Рафтер наконец разобрался с преграждающей ему путь землей и камнями, он почти добрался в темное подземелье, где царствовала тьма и реликты былых свершений его семьи.
На его лице разыгралось безумство, вперемешку с возбуждением. Пробравшись еще глубже, ему на глаза попался черный железный медальон.
На эмблеме того медальона была изображена рука, державшая скипетр. Хватив его, в глазах Рафтера Паунда загорелось жадное пламя.
С тряской в руках, он прицепил украшение себе на грудь, и в одно мгновение, словно по волшебству, перед ним разрушилась почва, преграждавшая путь. Находясь в грязном тоннеле, походившим на бестолково вырытую нору, его охватил страх.
Все это время за ним кто-то спокойно наблюдал.
У существа этого не было человеческого лица!
Ужаснувшись, барон ощутил, как от страха немело его тело. Колющими иглами ужас прошелся от его талии до затылка.
Недолго думая, он отчаянно бросился наутек.
Его локти бились о землю. Не чувствуя боли, он отступал назад, не обращая внимания на разбитые в кровь руки.
Наконец Рафтер Паунд покинул тоннель и возвратился в заброшенную часовню.
Он в страхе бросил фонарь внутри подземного хода, посему оглядевшись на тоннель, мог разглядеть лишь зиявшую в земле и камнях тьму.
Увядшие лозы, оплетающие стены часовни, завились словно ожившие змеи. Под шелест желтой травы и завывания ветра из тоннеля перед ним вышел некто.
Казалось, это была женщина, одетая в черное платье. Ее маленькая черная шляпка придавливала светлые волосы, обрамлявшие нечеловеческие, мертвецки-мутные голубые глаза. В ее бледном и прозрачном лице выражалось ничто.
Рафтер Паунд чуть было не вскрикнул о помощи.
Пришелица, будто бы сошедшая со страниц страшных сказок, предстала перед ним во мраке разбитой часовни.
Устрашившись привидения, он бездумно отпрянул назад, сбивая дрожащими ногами пыльные валуны.
— Ты… Ты тот злой дух, живущий в подземелье? — Подавив панику вопросил барон, с глазами полными надежды на то, что ему сохранят жизнь. — Да, это ты!
Сэр, должно быть, вы обознались, произошло какое-то недоразумение… — усмехнувшись подумал Клейн, все это время скрывавшийся в тени.
По их замыслу, Рафтер Паунд должен был оставить попытки проникновения в подземелье, стоявшее под его бывшим домом. Они хотели напугать его, но реакция барона несколько отличалась от их ожиданий.
Шерон, взирая на перепуганного мужчину, спросила:
— Есть, что сказать напоследок?
Рафтер Паунд тихо выдохнул, а затем скривился в улыбке.
— После стольких лет, я полагаю, ты уяснил, что убийство членов семьи Тюдоров, ничуть не помогут тебе сломать печать. Только я могу освободить тебя от заточения, которое длится уже более двух тысяч лет!
Тюдоры знали о существовании злого духа и все равно умудрились умереть в том зале… — нахмурился Клейн.
— Что заставило тебя явиться сюда? — Спросил он, имитируя неземной голос Шерон.
Клейн смог это провернуть, так как это было одно из доступных умений Безликого. Он мог воспроизводить любые голоса, которые когда-либо слышал!
Конечно, Клейн понимал, что не сможет воспроизвести глаза Истинного Творца или сымитировать наваждение, насылаемое мистером Дуром. Это умение распространялось лишь на, относительно, обыкновенных людей.
Шерон искоса посмотрела на Клейна, но не растерялась и подыграла.
Рафтер Паунд, не заметивший подмены, усмехнулся.
— Темный Император вернулся. А раз вернулся он, то и настала пора явиться Кровавому Императору!
Что? О чем это он? — Смутился Клейн, завидев, что Рафтер Паунд, казалось, немного бредил.