— Тебе следует быть почаще рядом со мной и учиться ведению подобных дел. Да, у тебя нет недостатка в учебе, но тебе еще предстоит многому научиться. Теория и практика — разные вещи, — улыбнулась Кэтлин своей дочери. На вид ей было около тридцати лет, что никак не вязалось с ее настоящим возрастом. — Хорошо, мой маленький ангелок, что случилось?
Одри попыталась состроить элегантную улыбку, которой та практиковалась на уроках этикета, однако смотрелась она, несколько, нервозно.
Она поджала своих искусанные губы и вымолвила:
— Мама, я кое-что скрыла от тебя с отцом.
— Ох? — Склонила мать голову набок, ожидая объяснений.
Поначалу речь Одри звучала скомкано, однако с каждым произнесенным словом ее рассказ давался ей все лучше и лучше.
— Я… Я потусторонняя. Я получила сверхъестественные силы, выпив мистическое зелье.
Белокурая женщина слегка приподняла свои изящные брови и без малейшего намека на удивление сказала:
— Я и твоей отец уже давно знаем об этом.
— А? — На мгновение растерялась Одри, не зная, что ей говорить дальше.
Леди Кэтлин слегка прикрыла свой рот рукой и хихикнула.
— Ты взяла так много мистических ингредиентов из нашего хранилища… Неужели ты так наивна, что думала, будто мы с твоим отцом ничего не заметим? Рядом с твоим отцом, на наших землях, да чего уж там, даже в этом доме — много Потусторонних. Одних назначила Церковь Богини, другие наши друзья и родственники. Это, в конце концов, естественный порядок вещей. Одри, девочка моя, со временем ты все поймешь… Однажды придет время, когда ни я, ни твой отец, не смогут тебе помочь. Так что, я не вижу ничего плохого в твоих маленьких секретах. Да, я знаю, что начальные стадии продвижения по Пути не слишком опасны, а само продвижение может занять несколько лет. Ни я, ни твой отец, не слишком беспокоимся на этот счет, ведь мы собирались рассказать тебе все на твое совершеннолетие. Тем более, мы всегда сможем подсказать, когда тебе стоит остановиться.
К сожалению, мама, ты не знаешь всего… Ты не слышала про метод действия… Ты даже не подозреваешь, что совсем скоро, наверное, еще до нового года, я продвинусь до седьмой последовательности. Более того, я не хочу останавливаться на достигнутом… Смерть герцога Негана заставила меня понять, что мир — это очень неспокойное и очень опасное место. Я хочу иметь силу, способную в критический момент защитить всех вас…
Мистер Шут постепенно обретает былую мощь… Злые боги то и дело предпринимают безостановочные попытки снизойти до нашей земли… Да, мне еще много чего предстоит узнать, но одно я уже знаю наверняка — грядет нечто ужасное, и я должна быть к этому готова… — заключила Одри.
На самом деле ее всегда беспокоила потенциальная возможность быть пойманной за расхищением семейного хранилища. Однако Одри питала надежду, что ее родители не поймут, что та была Потусторонней. Она подумала, что ее родственники посчитают, что их дочь все глубже и глубже погружается в тему мистики, а пропажи мистических ингредиентов они спишут на ее любознательность.
Одри, сбросив гнетущий ее сердце камень, не обратила внимания на увещевания матери.
— Мама, я уже вступила в одну тайную организацию. Только не беспокойся. Эти люди берут упор на академичность, а не на поклонение злым богам. Пожалуйста, не спрашивай меня о деталях, ведь я не могу тебе их раскрыть, ибо дала клятву.
Не успела что-либо произнести леди Кэтлин, Одри продолжила:
— Сегодня я получила известие, что простолюдинка, в которую влюбился принц Эдессак — Демонесса. Я не знаю какой заговор против Баклунда они замышляют, но все же…
Одри решила умолчать, что известие о грядущей катастрофе она получила из другой, куда более тайной организации.
Но, как бы то ни было, она не солгала и все ее слова можно было проверить через пророчества.
Улыбка с лица лети Кэтлин постепенно сползала.
— Демонесса? — Вопросила она.
Мать Одри мало что знала о потустороннем мире. Но слово «Демонесса» явно не сулило ничего хорошего.
— Да, Демонесса Наслаждения, — кивнула дочь. — Но что еще более страшнее, так это ее имя. Эту Демонессу зовут Трисси Чик.
— А что плохого в ее имени? — Озадаченно спросила мать.
— Член тайной организации, в которой я нахожусь, видел это имя в одной очень древней книге, — солгала Одри. Впрочем, движения ее тела и выражение лица выглядели крайне убедительно. — В Четвертую эпоху или еще раньше, это имя принадлежало Первородной Демонессе, — со значением Одри посмотрела на свою мать. — Мама, это злая богиня!
Леди Кэтлин явно не понимала, что значило «Первородная Демонесса», но точно знала, кем могла быть злая богиня.