Будь осторожен и благоразумен – такое наставление дал себе Клейн перед приходом сюда.
К алому предмету в его руках были прикованы все взгляды собравшихся. К сожалению, Клейн был не способен прочитать их мысли, но по воцарившемуся молчанию было ясно, что подавляющее большинство присутствующих, если не каждый, не имеет представления ни о самом предмете, ни о «законе Нерушимости».
Но тут послышался глухой кашель и старый джентльмен, представленный, как «Мистер Око Мудрости», произнёс:
— У меня есть некоторые соображения на сей счёт, но я не стану излагать их просто так. Я куплю у Вас предмет за 400 фунтов, это совершенно справедливая цена, поверьте мне. После этого поведаю Вам о его свойствах, совершенно бесплатно.
«Приблизительная стоимость основных ингредиентов для девятой последовательности 150-200 фунтов, стоимость оных для восьмой, вполне может находится в границах 400… если его выбор мотивирован подобными соображениями, значит он верно определил свойства… ввиду уникальности данного предмета, он мог только либо догадаться – угадать – проверить гаданием, на что у него не было ни времени, ни возможности, либо знать наверняка. Это, в свою очередь, даёт представление о возможностях данного господина – Путь Ученика, Последовательность – не ниже 7-й…» – Эти мысли пронеслись в голове Клейна молниеносно, и он почти сразу среагировал:
— Это хорошие деньги! Однако, Сэр, перед заключением столь выгодной сделки, я бы хотел попросить Вас об одной услуге для меня.
— И что же это за услуга? – спросил старик-Око Мудрости.
— Дело в том, что я кое-кого обидел. – Клейн выдержал короткую паузу, как бы подбирая слова. – Следуя вашей терминологии, он находится на шестой, а, может быть, на пятой Последовательности и мне нужен… телохранитель?
Последнее слово он намеренно произнёс нерешительно, дабы подчеркнуть свою непричастность к их миру. В разговор вмешался изумлённый «Аптекарь» с лёгкой насмешкой:
— «Находится на шестой, а, может быть, на пятой Последовательности»? Тебе нужно присматривать место на кладбище, а не телохранителя искать. Тем более – здесь. Никто из тех, кто способен защитить тебя от Потустороннего Пятой Последовательности, не стал бы посещать такие детские собрания и торговаться за пустячные, по его меркам, услуги и предметы.
Хотя другие члены «детского собрания» ничего не сказали, по их виду и без способностей Телепата можно было заключить, что подобная мысль возникла и в их головах. Дальнейшие слова «Ока Мудрости» только подтвердили это:
— Возможно, ты недостаточно верно осознаешь наши возможности. Люди Шестой Последовательности, а уж тем более пятой – очень, очень могущественны. Хотя мне и известны случаи, когда им могли противостоять Низкоуровневые Потусторонние, но это лишь случай один на миллион… Боюсь, никто из присутствующих не возьмёт на себя риск за сумму в 400 фунтов, да и за любую другую. Если только Вы не предоставите убедительных доказательств того, что Ваш недоброжелатель всё же Шестой Последовательности, а не пятой, и он не имеет каких-либо мистических предметов…
— Таких доказательств у меня нет… - Клейн пожал плечами и сказал – тогда, мне придётся самому держать удар. Вы упомянули некие «мистические предметы». Могу ли я получить такой за ту сумму, которую Вы сулите мне в обмен на мой товар?
— Боюсь, такой подход навлечёт на Вас ещё большие опасности. Рекомендую Вам принести извинения этому могущественному человеку, добавив к словам мои 400 фунтов и рассчитывать на его снисходительность и… собственную удачу.
Слова старика звучали искренне и, главное – убедительно. Клейн уже собрался согласится с этим, как вдруг человек, взявший контракт на зачистку канализации от каких-то тварей, озвученный в самом начале собрания, внезапно рассмеялся.
— Знаешь, есть у меня один «мистический предмет», который может помочь, и я готов тебе его продать как раз за 400 фунтов. Но, если согласишься, удача тебе и впрямь понадобится, — он понизил голос и спросил — Готов её испытать?
Прежде, чем он закончил фразу, старик-Око Мудрости зашипел:
— Чёрный Змей, не смей упоминать эту зловещую вещь! Ты поклялся!
«Черный Змей», ухмылка на лице которого ничуть не дрогнула, парировал:
— А я и не нарушаю клятвы. Я не нарушаю правил. Я лишь хочу предоставить ему выбор. Я все расскажу о преимуществах, недостатках… Кстати, о них — он вновь обратился к Клейну — предмет, о котором идёт речь, позволяет услышать «глас мироздания». Если Вам повезёт, он снабдит Вас знанием, необходимым для защиты, да и сверх того. Вероятность — 1 к 10. Но, если не повезёт, Вы услышите проклятье, которое нанесёт Вам серьёзный ущерб и, скорее всего, убьёт. Ну так что, готовы испытать свою удачу?