Приближается сильный ветер… — вдруг Старине Колеру пришла в голову такая мысль.
Он крепко сжал пакет с ветчиной и нащупал в кармане старой засаленной куртки смятую сигарету, хранившуюся там в качестве напоминания о былой бродяжьей жизни.
Он не понимал, от чего его организм вдруг дал сбой. Почему он рухнул в грязь, словно вся его жизнь дала оборот, вновь окунув его в лужу. Детектив Мориарти, воистину добрый человек, заплатил ему за труды, и Старина Колер с нетерпением ждал окончания того злополучного дня.
Старина выудил из кармана смятую сигарету, и не в силах держать ее в руке, уронил в грязную воду.
Он собрался все свои последние силы, чтобы выкрикнуть все то, что скопилось в нем за эти годы. Однако, все, на что хватило его сил, это лишь два словечка.
— За что? — Вопросил он неведомо кого.
…
В квартире на окраине Восточного района.
Лив вывесила последнюю выстиранную рубаху.
Она взглянула на небо за окном, но так и не сумела определить времени суток из-за внезапно нахлынувшего густого тумана.
В любом случае еще рано… но мы уже закончили… — заключила Лив, с мрачным выражением лица.
Было нехорошо заканчивать работу слишком рано. Да, с одной стороны, это означало, что можно было как следует отдохнуть, но также это сулило недостаток в работе, а в следствии чего и денежных средств.
Лив глубоко вздохнула и взглянула на свою старшую дочь, Фрею, вытиравшая руки стоя у раковины. Девочка нехотя бросала взгляды на словарь, лежавший на кровати ее младшей сестры.
— Уже почти новый год. Наши клиенты разъехались из города. Так больше продолжаться не может, нам нужно найти новую работу, — сказала мать вслух, направляясь к двери. — Богачи сейчас устраивают банкеты один за другим. Слуги будут заняты обслуживанием гостей, а кухни убирать будет, скорее всего, некому. Нужно все разузнать. Нам нужны деньги, точно также как бандитам, работорговцам и проституткам. Мы должны встретить новый год как подобает. В Восточном районе женщине, которая не работает на заводском предприятии, должна из кожи вон лезть, чтобы выжить.
— Да, мама, — быстро ответила Фрея.
Ее мысли были заняты только словарем своей сестры.
Лив только открыла дверь, как тут же рухнула на деревянный пол.
Она закашлялась так сильно, что ее лицо в секунду приняло багровый оттенок.
Фрея в панике подбежала к матери.
— Мама, что с тобой? Что случилось?
— Ничего страшного. Обыкновенный кашель, — кое-как сумела выговорить Лив.
— Нет, ты больна! Тебя нужно положить в больницу! — Вскрикнула Фрея, попытавшись поднять свою маму.
— Нет… Нам это не по карману… Нужно идти в благотворительную больницу…
Фрея разрыдалась стоя на коленях перед матерью.
Как вдруг, тоже почувствовав удушье и жар по всему телу, свалилась рядом с Лив.
— Дочка… Кхе-кхе, что с тобой? — Взволнованно прохрипела Лив. — Деньги… Кхе-кхе, в шкафу… Беги, Фрея, беги в больницу! Найди… Хорошего доктора!
Фрея попыталась что-либо ответить, но не смогла издать и звука. Она скосила глаза на двери перед собой.
Ее тело зашлось в судорогах, и она вспомнила о своей младшей сестре. К тому времени кашель Лив прекратился.
…
В государственной начальной школе, стоявшей на окраине Восточного района, туман был не таким густым, но многим ученикам уже успело поплохеть.
Дежурный скомандовал:
— Быстро собирайтесь. Нам срочно нужно в собор!
Дейзи в панике вскочила с места и побежала вместе с толпой к собору, стоявшему рядом со школой.
Внезапно ее сердце дрогнуло. Она вспомнила о чем-то очень важном.
Мама… Фрея… — помыслила Дейзи, повернув голову.
Все, что она хотела в тот момент, это вырваться из толпы спасающихся детей и ринуться домой, к своей семье.
Как только та сделала шаг в сторону, учитель схватил ее и насильно потащил к собору.
— Мама! Фрея! — Кричала девочка во все горло.
…
В порту и промышленной зоне дела обстояли ничуть не лучше. Взрослые и дети валились с ног, словно подгнившие в зараженном лесу деревья.
Бледно-желтый туман был для них предвестником самой Смерти.
Во вторник последней недели 1349 года, мор сразил Баклунд.
…
В углу странного зала Клейн прижался к каменной стене, дабы его присутствие не обнаружил Мистер «А» и остальные.
Вскоре он услышал приглушенные стоны и почувствовал запах разлагающейся плоти и крови.
— Отдайте свои жизни во имя Бога, — внезапно провозгласил Мистер «А».
Звук падающих тел достиг ушей Клейна, и он почувствовал приближение чего-то ужасного и смертоносного.