«Уходят по одному, в разное время… Подстраховка на случай слежки и попыток ограбления?..» – дождавшись своей очереди, Клейн встал и, в сопровождении слуги направился к выходу.
Он вернул выданный ему плащ и прокрутил в памяти путь, по которому пришёл сюда из "Храбрых Сердец". Очутившись у черного хода, он снял свою железную маску и, вновь пройдя через кухню, вышел к игральной комнате, у двери которой обнаружил Каспара. Тот, пытаясь перекричать галдёж людей и лай собак, облегченно воскликнул:
— О, а вот и ты! Ну что, всё не зря?
Клейн, не желая кричать в ответ, наклонился к нему и тихо спросил:
— Будут ли такие собрания в будущем?
— Похоже, что зря… Разрази тебя Владыка Бурь, парень, кончай тратить впустую своё время, — ответил Каспар обеспокоенно — Мне станет это известно лишь через несколько дней. Подробностей я не знаю. И не знаю, успеешь ли ты услышать об этом вовремя.
— Марик здесь? — осторожно поинтересовался Клейн.
— Хочешь ещё раз попробовать его убедить? Это только разозлит его! — Каспар усилил предупреждение глубиной голоса, затем добавил — Он в комнате у тебя за спиной.
— О, нет, я как раз хотел бы держаться от него подальше. Не хочется снова будоражить его зомби.
Но Клейну хотелось. Он потёр медный свисток в кармане и поспешил к выходу. Заскочив по дороге в свою однокомнатную квартиру в Восточном районе, он вернулся на Минскую улицу.
А тем временем, в баре, за игральным столом, Марик, предвкушая очередную победу, сгрёб в кучу все свои фишки и пошёл ва-банк. У него на руках была пара королей, а на столе пара шестёрок, восьмёрка и третий король.
Но, тут произошло неожиданное: зомби, поддержавший ставку Марика, перевернул свои карты и холодно смотря ему прямо в глаза, продемонстрировал недостающие до каре две шестёрки. Марик немедленно сделался бледнее своего бескровного оппонента, а после того, как обратил внимание на то, как на него смотрят все остальные зомби, вовсе чуть не лишился чувств. Он немедленно выскочил из комнаты, захлопнул за собой дверь и на дрожащих ногах плюхнулся на пол, подперев вход спиной и хрипло наказал ошеломлённому Каспару:
— Закрывай бар и никого не впускай до восхода солнца.
Дождавшись, когда Каспар опустит дверной засов, Марик поднялся, прошёл к барной стойке и попросил пива. Белый носовой платок, которым он вытер проступившую влагу у своего рта, окрасился в багряно-красный, и Марик тупо смотрел на это, недвижимый и напуганный.
…
Клейн, как обычно умылся, задёрнул шторы в спальне и лёг в постель. Убедившись, что никто не может видеть его, ни физически, ни с помощью магии, он приступил к обряду жертвоприношения самому себе, в качестве жертвы использовав недавно приобретённую зловещую коробку, и окунулся в пространство над Серым Туманом.
Клейн занял своё почётное место за длинным столом, окидывая взглядом не мерцающие Алые Звезды. Он открыл коробку и отметил, что на сей раз не услышал никаких звуков и не испытал головокружения. Бескрайний туман блокировал все возможные воздействия.
Это был хороший знак. Клейн ободрился в своей предстоящей попытке, схватился за отвратительный кусок гниющей плоти внутри, почувствовал её склизкую холодную поверхность и… и только это.
Ничего не произошло. Никакого «гласа создателя», о котором упоминал Чёрный Змей.
«Вообще ничего?.. Так не годится…» – пробормотал себе под нос Клейн, озадаченно думая о том, как добиться чего-то от этой штуки.
Поразмышляв, он наколдовал себе перо и бумагу, намереваясь повторить гадание, которое он использовал, чтобы «посмотреть» на Пылающее Вечное Солнце.
Происхождение этого предмета…
Он глубоко вздохнул, прижал почерневшее ухо к груди и, откинувшись на спинку трона, начал повторять гадание. После седьмого повторения он погрузился в глубокий сон.
Расплывчатый, серый мир вокруг. На безжизненной земле неподалёку, схватившись за голову, в исступлённом бесшумном крике лежал человек. Внезапно крик обрёл громкость, пронзая слух Клейна, глаза человека вылезали из орбит, а за ними и всё его тело уродливо раздулось и волосы на нём стремительно разрослись в огромные чёрные щупальца, за которыми, вскоре, исчезли все прочие очертания тела.
Крик оборвался и за ним последовал другой громогласный и злобный вой, который немедленно вернул Клейна в сознание. Он не утих и превосходил по силе всё, что, как раньше казалось, могло звучать в пространстве над Серым Туманом.
Клейн заткнул уши руками, направил все свои усилия воли на изоляцию своего слуха, но ничего не помогало, вой становился всё пронзительнее и сильнее, и, когда казалось, что громче уже просто не может быть, он только усиливался.