— Думаешь, это возможно? — спросила Мелисса.
— Если в Баклунд будет стекаться всё больше наёмных рабочих, то нет, если, конечно, Палаты не примут соответствующий закон, — Бенсон развёл руками и указал на стол, — пришло время встретить новый год.
На столе было три набора столовых приборов, три пустых фарфоровых тарелки и три бокала.
Три бокала. Один — для простого пива, два — для имбирного.
…
Вечер 31-го декабря.
Одетая с иголочки, Одри застыла в гостиной, ожидая начала Новогоднего бала. Но никто не заметил бы на её лице волнения и жизнерадостности, несмотря на тот факт, что Одри должны признать совершеннолетней.
Перед ней лежала газета, в которой было написано:
— По предварительной оценке, от смога погибла 21 000 человек, а последовавшая за этим болезнь забрала ещё 40 000. Среди погибших дети, здоровые молодые мужчины и женщины…
Фух. Одри не сдержалась и закрыла глаза.
— Сегодня, ты затмишь всех. Дорогая, время пришло. Королева ждёт, — постучавшись, в унисон произнесли её отец, граф Холл, и мать, леди Кейтлин.
Одри медленно выдохнула, на её лице появилась изящная улыбка. Она вышла из гостиной и в компании своих родителей оказалась в бальном зале.
Через весь зал Одри прошла к возвышению и, под взглядами всех присутствующих, протянула королеве затянутую в перчатку руку. Королева, в свою очередь, вместе подошла с ней к краю помоста и развернулась лицом к гостям.
— Хотя это и тёмное для Баклунда время, но у нас есть драгоценность, способная озарить целый город. Её мудрость, как и её красота, характер и знание этикета — всё безупречно. Сегодня я представляю леди Одри Холл!
Бум! Бум! Бум!
За окном взорвались фейерверки, осветив ночное небо. В последнюю ночь 1349 года, Одри была официально признана совершеннолетней и представлена обществу.
…
3-е января 1350 года, полдень.
На окраинах Восточного района, только что открытое кладбище.
Воспользовавшись предсказаниями, Клейн отыскал могилы Лив и Колера. Это была не полноценная могила в полном смысле этого слова, а скорее ниша, в которой стояла урна с прахом. Ряд за рядом, одна над другой — ниши тянулись вдаль.
Остановившись, Клейн заметил, что на нише Колера не было не только фотографии или эпитафии, но даже имени. Похожая ситуация не была редкостью. Слишком много людей, родственников или друзей которых так и не смогли отыскать. Их имена, внешний вид и то, что они пережили, остались никому неизвестными, и никого не заинтересовали. Их отличали только по номеру в нише.
Клейн прикрыл глаза, достал листок бумаги, превратил его в металл и вырезал одно слово — «Колер». Затем добавил эпитафию — «Он был хорошим рабочим. У него была жена, сын и дочь. Он тяжело трудился, чтобы жить».
Дёрнув запястьем, Клейн, в своём новом облике, позволил пластинке сгореть, словно это была мемориальная служба по всем душам на этом кладбище.
Вместо того чтобы лично помочь Дейзи, он анонимно сообщил репортёру Джозефу, и в деталях описал её ситуацию, чтобы не вовлекать девушку в собственные дела.
Майк встречался с Дейзи, знал её и с энтузиазмом занимался благотворительным фондом. Клейн верил, что репортёр сможет оказать помощь так, чтобы девушка завершила обучение и нашла стабильный заработок.
Отступив на два шага, Клейн перевёл взгляд на имена, фотографии и даже на тех жертв, у которого ничего из этого не было. Приподняв голову, он тяжело вздохнул и, развернувшись, покинул кладбище.
В вагоне поезда, следовавшего в Баклунд, Мелисса уткнулась в книгу, а Бенсон вскоре разговорился с окружающими пассажирами:
— Слишком дорого, просто слишком. Целых десять сулов — полфунта! — полноватый мужчина, которому не было и тридцати, вздохнул, казалось от самого сердца, — если бы не тот факт, что я не смог купить билет третьего класса или плыть на пароме, я бы не тратил деньги. Это половина моей недельной зарплаты!
— Да, после нового года в Баклунд едет слишком много людей, — согласился с ним Бенсон.
— Мне обещали 21 сул в неделю, за работу не дольше 12 часов в день, даже подписали со мной договор! А когда я получу зарплату и сниму дом, ко мне переедет жена. Она тоже получит работу за 12 или 13 сулов в неделю. Говорят, в Баклунде очень нужны люди! Когда придёт время, ах, мы сможем зарабатывать полтора фунта в неделю и даже часто есть мясо! — полноватый был весь в предвкушении.