Еле сдерживая желание обнажить свой треугольный клинок, Сио огласила важным тоном:
— Убить посла Интиса, Жана Мадана Бейкерленда.
Мистер «А» умолкнул, но поскольку его лицо было сокрыто тенью от капюшона, Сио и Форс не могли разглядеть его эмоций.
Через некоторое время, он вальяжно откинулся на спинку стула и проникновенным голосом спросил:
— Хорошо, какая награда?
— Четыре тысячи фунтов. Кроме того, мы предоставим всю необходимую информацию, например, как ту, что посол Бейкерленд является Заговорщиком шестой последовательности Пути Охотника, или ту, что его слабость — женщины.
Сио изо всех сил старалась убедить «А» в том, что у их замысла есть шансы на успех.
Мистер «А» ухмыльнулся ещё сильнее и заявил:
— Я бы мог взяться за ваше «дельце», но вознаграждение придется увеличить.
— Вариант первый: я беру формулы зелий для Неомраченного, Сущности Катаклизма, Пророка или Манипулятора. Конечно, можно обойтись неполными формулами.
— Вариант второй: 10 000 фунтов. Столько же стоит и Вице-Адмирал Квилангос, хех. Бейкерленд определенно не так силен, как он, но у него есть могущественные друзья. Кроме того, поверьте, у него определенно есть мистические артефакты.
Адекватная цена, хоть и завышенная…
Сио оглянулась на напарницу и повернувшись обратно заявила:
— Мы обязательно обсудим эти условия. Завтра в тоже время мы дадим вам наш ответ.
— Разумеется.
Мистер «А» сделал прощальный жест.
После того, как их проводил слуга, Форс озадаченно пробурчала:
— Это же формулы Высокоуровневых Последовательностей, да?
— Честно признаться, я нахожу это странным. Я думала, что Мистеру «А» нужны будут только формулы да ингредиенты для зелий. В деньгах он не особо нуждается…
Сио повернулась и взглянула на подругу.
— Форс, ты действительно такая наивная? Ты должна понимать, что у Мистера «А» много подчиненных. Им нужен кров, чтобы спать… А ещё и набить собственный желудок на что-то нужно. Все это покупается за деньги. Кроме того, деньги ещё уходят на подкуп дворян… Без своих связей и влияния Мистер «А» был бы таким же обычным громилой, ему явно не хватает ума.
— Да это знают все мелкие банды во всем восточном районе.
— Сио, а ты не настолько глупа…
Вечером они вдвоем встретили знакомого большого золотистого ретривера в заранее обговоренном месте и передали Одри ответ Мистера «А»
Когда Одри закончила читать послание, она не только растерялась, но даже испустила долгий вздох облегчения.
Для нее это было просто отличным известием, то, что она сможет прикончить посла всего за 10 000 золотых фунтов!
На данный момент я могу потратить только 5000 фунтов. Мне в любом случае придется заплатить Сио и Форс 500 фунтов… Ну, во-первых, я займу 6000 фунтов, нет — 8000 фунтов из своих карманных, придется затянуть поясок… Затем я верну занятые деньги в течении четырех-пяти месяцев, к тому же с процентами в 1000 фунтов… аж до нового года я буду бедствовать, живя лишь на 1000 фунтов в месяц…
Одри быстро приняла решение. Вскоре она сожгла первый клочок бумаги, затем достала новый лист и записала:
«Аванс в размере 2000 фунтов. Оставшиеся 8000 фунтов будут выплачены после завершения миссии».
…
В доме номер 15 по Минск-стрит, Клейн снова встретился с Мэри Гейл за чашечкой чая.
Он договорился о встрече через Миссис Саммер.
— Мадам Мэри, я разузнал, что ваш муж частенько захаживает в клуб «Квилег». Однако, я не обладаю членством этого клуба, поэтому не смог пробраться внутрь, и тем не менее, по моим наблюдениям, примерно через полчаса после ухода вашего супруга — оттуда вышла только одна молоденькая девица. Ее зовут Эрика Тейлор, она живет на Нью-Йорк-стрит 12Б, района Хиллстон. Она, кстати, одно время работала в «Коим», а поныне безработная. Я сумел сделать снимок, как она покидает этот клуб.
— Безработная, но может себе позволить жить в Хиллстоне… — ухмыльнулась Старлинг.
У Мэри проявилось мрачное выражение лица и какое-то время она молчала.
— Вы должны были получить вещественные доказательства их близости. М-м, клуб «Квилег», верно? Я попрошу двух тамошних завсегдатаев за вас поручиться. Вы должны будете представиться, как «знаменитый детектив», ибо я не могу просто взять и заставить кого-нибудь взять вас с собой, это может плохо на ком-нибудь отразиться.
— Хорошо, — Клейн осекся, но все же спросил, — а кто будет платить за членство?
— Так и быть, я оплачу первоначальный взнос. Это потому, что вы неплохо потрудились. Но если же вы захотите остаться в клубе, будете оплачивать членство сами, кстати, это 15 фунтов в год…