Схватив Валю за руку, он быстро-быстро заговорил:
— Слушай! Эти штуки взлетают, как пробки… Надо нырнуть и схватиться за одну из них. Они сами нас вынесут наверх…
— А паутина? Смотри, сколько веревок под водой…
— Все равно надо попробовать… Ныряй скорей!
Как раз в эту минуту на дне зашевелилось гигантское зеленое яйцо. Раздумывать было некогда.
Почка отделилась от черного ила и начала всплывать.
— Ныряй! — крикнул Карик.
Валя собрала все силы. Глубоко вздохнув, она оттолкнулась от паука и исчезла под водой. Карик видел, как, нырнув под стену, Валя ухватилась обеими руками за толстую почку водокраса и вместе с ней взлетела вверх.
Следом за сестрой нырнул Карик. Раскрыв под водой глаза, он добрался до зеленой торпеды. Она шевельнулась. Карик обхватил руками и ногами толстые, скользкие бока и тотчас же завертелся волчком. Торпеда перевернулась несколько раз и стремительно помчалась вверх, пробивая толщу воды.
Долго пришлось плыть, сверлить воду, Карику уже нечем было дышать. Еще минута, и у него лопнуло бы от недостатка воздуха сердце, но, к счастью, зеленая торпеда вылетела на поверхность воды, и в лицо Карика ударили горячие лучи солнца. Ослепленный ярким светом, он барахтался в воде и дышал.
Дышал легко, полной грудью.
Рядом плавала Валя и с такою же жадностью глотала свежий, чистый воздух.
— Эй, Валя, — засмеялся Карик, — жива? Дышишь?
— Дышу!
— Главное — не бояться ничего, — радостно сказал Карик, — не падать духом, не хныкать и не плакать. Уж если мы с тобой от такого страшного паука сумели уйти, — значит, и до дому сумеем добраться.
Бедные ребята даже и не подозревали, что еще придется пережить им в этом незнакомом мире и какие опасности встретят их на пути возвращения домой.
Глава шестая
Отважные водоплаватели. — Странные пассажиры. — Карик и Валя пробираются сквозь водяные джунгли. — Поиски пищи. — Ребята находят удивительные ягоды. — На краю гибели.
Поднимая голову над водой, ребята смотрели по сторонам. Всюду, куда только хватал глаз, расстилалась синяя водная гладь, и только на западе, куда опускалось солнце, чернела зубчатая стена леса.
Над лесом клубились облака.
— Надо как-нибудь добираться до земли, — сказал Карик, — а потом и до дома.
— Доплывем, думаешь? — спросила Валя, глядя на далекий берег.
— Доплывем! — уверенно сказал Карик. — Вот на этих штуках обязательно доплывем. Залезай на свой корабль.
Ребята сели верхом на зеленые торпеды.
Карик крикнул:
— Греби ногами!
Ребята стали болтать в воде ногами, стараясь двинуться в путь, но почки только покачивались, не трогаясь с места.
— Стой! — крикнул Карик. — Перебирайся ко мне! Будем грести вдвоем.
Валя перебралась к брату. Почка водокраса погрузилась в воду больше чем наполовину.
— Греби! — сказал Карик.
Ребята дружно ударили по воде руками, как веслами. Почка вздрогнула и медленно поплыла.
— Плывем! — закричала Валя.
— Полный ход! — крикнул Карик.
Сначала почка вертелась то вправо, то влево, но скоро дело наладилось.
Разрезая острым носом воду, зеленая торпеда помчалась к берегу, как самая настоящая лодка.
Ребята гнали ее вперед, усердно работая рукам.
…Далеко впереди кто-то пыхтел, шлепал по воде не то доской, не то веслами, и чем ближе подплывали ребята к берегу, тем явственнее слышался этот шум.
И вдруг совсем рядом заревел кто-то:
— Ква-а-а-га-а-га-га! — разнеслось по воде.
Валя вздрогнула и чуть было не свалилась с почки водокраса.
— Кто это? — прошептала она, переставая грести.
— Лягушка!.. Наверное, лягушка… Обыкновенная лягушка, только больше пятиэтажного дома. Не бойся.
— Да, — жалобно сказала Валя, — обыкновенная… Нас теперь даже муха может сожрать, не то что пятиэтажная лягушка.
— Ничего, — успокоил Карик сестру. — Такая лягушка и не заметит нас.
Валя замолчала.
Ребята плыли теперь, огибая зеленые, изрезанные бухтами берега.
Из воды поднимались мясистые ярко-зеленые острова, они чуть покачивались, точно плоты на мертвых якорях. Чтобы не налететь на них, нужно было зорко смотреть по сторонам.
— Как ты думаешь, что это такое? — спросила Валя, указывая на один из островов.
— Не знаю, — нерешительно ответил Карик, — наверное, листья какие-нибудь… Наверное, водяные растения.
То справа, то слева выбрасывались из воды круглые животные с гладкой, отполированной, точно кузов автомобиля, спиной. Да и сами они были не меньше автомобиля.