Занавеску тут же выдернули из-за столика, и все в ужасе отскочили назад.
— Ффанкс! — выкрикнул кто-то. — Уничтожьте его!
— Мы должны его уничтожить, — сказала блондинка. — Мы не можем рисковать, Глория. — В ее словах звучал весь ужас завоевания Земли… силовое поле… жалкие единицы Возвращенных женщин. — Это может оказаться новым приемом ффанксов, новым оружием…
— Но математика… — начала было Глория.
— Да к чертям математику! — крикнула из толпы какая-то девушка.
— Она права!
— Она права!
— Уничтожьте его!
Гарт спрыгнул на столик и подошел к магнитофону. Круг женщин моментально расширился. Гарт, с трудом управляясь с громадным переключателем, перевел его в режим записи, прислонил шлем к микрофону и пронзительно защебетал, в то время как лента стремительно наматывалась на катушку. Затем он перемотал ее обратно, остановил и включил воспроизведение:
— Должен признаться, получилось так, как я и ожидал. В конце концов вы поступите так, как подсказывает вам совесть, только убедитесь, что следуете велению совести, а не паники. Хочу вам также сказать, что на Земле царит хаос. Там сейчас новое средневековье. В некоторых местах люди вернулись к полигамии, в других — к феодализму, в третьих — к матриархату. Вас здесь три тысячи женщин и их дочерей, а для Земли это значит очень много.
По собравшимся у стола пробежали шепотки.
— Полигамия?
— Это когда одна женщина и несколько мужей.
— Отправьте меня туда! Хочу полигамию!
— Но если он здесь семь дюймов высотой, то там мы были бы все семьдесят пять футов. О, Боже мой!
— Вы хотите знать, как вернуться, — снова зазвучал голос Гарта, — чтобы вернуть себе земные размеры. Я могу вам это сказать. Но не стану спешить. Сначала вы решите, что сделаете со мной, а потом я, может, заключу с вами сделку.
Молчание.
— А теперь скажите мне, жив ли еще тот парень в клетке? — спросил Гарт и добавил: — Пойдите посмотрите на него.
По одной, по двое женщины отходили к большому столу, чтобы испуганными глазами посмотреть на лежащего в клетке человечка.
Затем Глория схватила микрофон.
— Нет, он не умер. Он мог бы умереть, но как раз в тот момент, когда я окутала его полем неотурмалина, он выстрелил из бластера. Поэтому кристалл поглотил энергию бластера, а не высосал ее из человека.
Гарт протянул руки за микрофоном, и, когда записал свои слова, из магнитофона послышалось:
— Слава Богу, здесь собраны лучшие математики Земли. Хочу дать вам немного пищи для размышлений…
Внезапно его прервал оглушительный грохот. Для Гарта он прозвучал так, словно по шлему забарабанили мягкие пули. А для женщин это был пронзительный вой сирены.
— Быстрей к вертолету! — закричала Глория. — Аста, Мэрион, Джозефина — быстрее! Ио, проверь проводку к пеленгатору на равнине! Похоже, он сработал, как утром. — Она повернулась к микрофону. — Это Врата. Черт побери, мы скоро узнаем, действительно ли закончилась война с ффанксами! А пока я посажу тебя в клетку к твоему другу. И молись, чтобы эти кошки не нарушили мой приказ, пока меня не будет! — Она отбросила микрофон и ринулась к большому столу. — Буч, помести его в клетку к первому, — велела она блондинке. — И если ты хотя бы притронешься к кому-либо из них до моего возвращения, то помоги тебе Боже, потому что я выцарапаю тебе глаза. Ты меня услышала.